Nasci e cresci em Darwin e sempre desejei um lugar que nunca conheci.
As histórias da migração da minha família da Grécia acompanharam-me durante toda a minha infância. Como Darwin surgiu para nós tem sido uma narrativa definidora.
Nosso capítulo australiano começou com meu falecido pai no porto de Fremantle, vindo de Cirênia, após uma viagem de 28 dias desde a Grécia em 1956.
Sozinho aos 18 anos, com seu único par de sapatos e uma mala, foi para Darwin trabalhar como carpinteiro.
Iraklis Roussos trabalhou como carpinteiro na Austrália, após sua migração da Grécia em 1956. (ABC noticias: Pete Garrison)
Quatro anos depois, quando eu tinha 12 anos, minha mãe trocou a Grécia com a família por Darwin.
Ali, na sala de aula da escola primária do Parap, ela estava sentada, confusa com uma língua que não entendia.
A mãe de Eleni Roussos, Irene Roussos (nascida Hatzigeorgiou), lembra-se de se sentir deslocada quando começou a estudar em Darwin. (fornecido)
Enquanto trabalhava num café administrado por sua tia, minha mãe conheceu meu pai e alguns anos depois eles se casaram e tiveram sete filhos, sendo eu o mais novo.
Meus pais são de Kalymnos, no Dodecaneso (perto de Türkiye), onde vivem 16 mil pessoas.
É uma ilha de apenas 100 quilômetros quadrados conhecida por seu mergulho com esponjas e escaladas em rochas calcárias.
Cerca de 16.000 pessoas vivem na ilha grega de Kalymnos. (ABC News: Eleni Roussos)
Partilha uma relação de cidade irmã com Darwin, onde 10% da população da cidade é de ascendência grega e a maioria vem da mesma ilha que os meus pais.
Numa cidade onde vivem tantos gregos, conhecer a minha cultura tem sido fácil.
Quando criança, os fins de semana eram passados participando de dias de nomes culturais em casas troppo, casamentos gigantescos em salões suburbanos ou na única igreja ortodoxa que uniu os Kalimnianos de Darwin por gerações.
Irene Roussos, mãe de Eleni, mora em Darwin há 65 anos. (ABC noticias: Pete Garrison)
Uma estátua de bronze de um carregador de água num pedestal no principal centro comercial de Darwin (marcando as fortes ligações da cidade com Kalymnos) tem sido um marco da minha história durante toda a minha vida.
A estátua, feita na Grécia, foi inspirada na minha bisavó, cujo nome compartilho, Eleni Roussou (nascida Troumouliaris).
Ela era uma refugiada, cujo marido foi morto em um conflito durante o declínio do Império Otomano no que hoje é Türkiye.
Expulsa, ela fugiu para Calímnos com os cinco filhos, onde trabalhou como empregada doméstica para uma família rica.
No principal centro comercial de Darwin ergue-se uma estátua de bronze de Kalimnia, inspirada na bisavó da jornalista Eleni Roussos. (ABC noticias: Pete Garrison)
Para complementar sua renda como mãe solteira, ela entregava água potável em potes de barro às casas mediante o pagamento de uma taxa, tornando-se a primeira mulher a vender água na ilha.
Sua história de sobrevivência inspirou o artista local George Economou a criar uma pintura de um carregador de água em sua homenagem.
Mais tarde, o escultor kalimniano Michael Kokkinos e sua filha Erini foram contratados para transformar a imagem em esculturas, conhecidas como “Kalimnia”, que até hoje podem ser encontradas em toda a ilha.
Refugiada durante o declínio do Império Otomano, a história de sobrevivência de Eleni Roussos foi comemorada por estátuas por toda a ilha de Kalymnos. (ABC News: Eleni Roussos)
Conexão Darwin-Kalymnos
Cheguei a Kalymnos no verão de 2025, depois de passar por um susto de saúde que colocou minha mortalidade em primeiro plano.
Conheci rostos conhecidos do meu país em todos os cafés, tabernas e praias e parei o carro para tirar uma foto da “Rua Darwin”.
Na ilha grega de Kalymnos existe um lugar chamado 'Darwin Street'. (ABC News: Eleni Roussos)
Conversando com os habitantes locais, ficou claro o papel que a migração desempenhou na identidade de Kalymnos e o quão importante a minha cidade natal tem sido para a prosperidade económica da ilha.
Katie e George Tavlarios administravam um hotel de sucesso em Kalymnos antes que o colapso económico da Grécia em 2009 paralisasse o negócio.
Voltar para Darwin, onde Katie nasceu, tornou-se a única opção viável.
“No começo foi difícil porque tive que deixar meus filhos para trás por três anos e essa foi a parte mais difícil”, disse Katie.
George e Katie Tavlarios, de férias em Kalymnos, são os proprietários da Meraki Greek Tavern em Darwin. (ABC News: Eleni Roussos)
O casal passou uma década trabalhando em empregos trabalhistas e de hospitalidade antes de abrir sua própria taverna grega em Darwin com seus filhos.
Dizem que a cidade lhes deu uma tábua de salvação.
“A vida foi muito difícil, foi estressante, graças a Deus tive a oportunidade de ir para a Austrália, caso contrário não sei o que faríamos na Grécia”.
— disse Jorge.
‘Há muito a agradecer a Darwin’: o boom migratório do pós-guerra
No período pós-Segunda Guerra Mundial, uma onda enorme de Kalymnianos empobrecidos deixou a ilha em direção a costas estrangeiras.
A história de sua partida e subsequente contribuição não foi vista em nenhum lugar nas demonstrações públicas da história de Kalymnia.
Nas últimas décadas, muitos habitantes de Kalymn deixaram as suas casas em busca de melhores oportunidades económicas. (ABC News: Eleni Roussos)
Esta ausência levou-me a reunir-me com o vice-prefeito Popi Koutouzi, que, como a maioria na ilha, tinha uma ligação com a família Darwin.
“Esta ilha tem muito a agradecer a Darwin”, disse Koutouzi.
“Se considerarmos que 90 por cento das pessoas que deixaram Kalymnos para emigrar para a Austrália foram para Darwin, podemos imaginar quão importante é o papel de Darwin na vida quotidiana em Kalymnos.
Popi Koutouzi é vice-prefeito da ilha de Kalymnos, na Grécia. (ABC News: Eleni Roussos)
“Os membros masculinos da família foram para Darwin trabalhar e enviaram dinheiro para Kalymnos para sustentar as suas mães, esposas e irmãs.
“Sem esse apoio financeiro vindo de Darwin, as famílias não conseguiriam viver aqui.“
Outras ilhas gregas dependem fortemente do turismo. Kalymnos se diferencia graças à sua grande diáspora.
“Julho e agosto estão cheios de kalymnianos de segunda e terceira geração retornando à ilha para férias… isto é um benefício financeiro para a ilha”, disse ele.
Muitos kalymnianos retornam à sua cidade natal grega para as férias de verão. (ABC News: Eleni Roussos)
Koutouzi diz que a migração é “uma grande parte da vida kalymniana” que merece mais atenção na ilha.
“Vejo exposições e fotografias de mergulhadores de esponjas e fotografias de outros assuntos, mas nunca uma que celebre as pessoas que foram para outro lugar… aquelas que nunca mais voltaram.”
Das águas do Egeu ao Mar de Arafura
O primeiro grupo de Kalimnianos (cerca de 12 homens) foi levado para Darwin e Broome na década de 1950 para coletar conchas de pérolas.
Mas as águas tropicais turvas e enormes maremotos fizeram com que a experiência de mergulho do governo australiano com os Kalimnianos durasse pouco.
Construtores navais de Kalymnia trabalhando em um transportador de pérolas em Darwin na década de 1950. (Fornecido: Paspaley)
Vendo a oportunidade de trabalhar em terra, milhares de Kalymnianos vieram para Darwin, tornando a cidade o lar da maior comunidade de expatriados Kalymnianos do mundo.
O ex-administrador do NT John Anictomatis deixou Pireu em Atenas com sua mãe e irmãos em 1955, quando tinha nove anos, para se juntar a seu pai em Darwin.
Ele testemunhou o impacto da migração grega em Darwin ao longo dos seus 35 anos como Cônsul Honorário da Grécia no NT.
John Anictomatis diz que os imigrantes gregos desempenharam um papel fundamental no crescimento de Darwin como uma cidade moderna. (ABC News: Michael Franchi)
“Acho que Darwin seria um lugar diferente se não fosse pelo envolvimento grego nas indústrias em que estão envolvidos – pesca, pesca de pérolas, mineração, construção – o que você quiser.”
disse o Sr.
Ele se lembra de como os poucos estudantes gregos de sua escola primária (que também era a da minha mãe) entenderam seu novo lar.
“Eles me disseram muitas vezes: 'Não fale com os recém-chegados em grego, fale com eles em inglês.' Não pudemos evitar, conversamos em grego”, disse ele.
Eleni Roussos tem refletido sobre a história da imigração de sua família e visto fotos antigas com sua mãe. (ABC noticias: Pete Garrison)
Desde a viagem à Grécia, tenho contemplado o lugar e a identidade cultural.
Embora não exista um monumento oficial que reconheça as pessoas que deixaram Kalymnos (para mim), a estátua da minha bisavó incorpora todos os imigrantes trabalhadores em terras estrangeiras.
Para mim, ela representa a experiência do imigrante de manter o sonho de que seus filhos possam um dia conhecer o lugar que seus ancestrais chamaram de lar.
