Amy Taxin, Russ Bynum e Júlia Watson
Ontário, Califórnia: O ex-snowboarder olímpico canadense Ryan Wedding, um importante fugitivo do FBI acusado de transportar mais de 60 toneladas de cocaína para os Estados Unidos anualmente e de orquestrar vários assassinatos, foi preso no México e depois levado de avião para a Califórnia, disseram autoridades.
Wedding, 44 anos, entregou-se na embaixada dos EUA na Cidade do México. O diretor do FBI, Kash Patel, disse que sua prisão ocorreu depois que investigadores norte-americanos trabalharam com autoridades no México, Canadá, Colômbia e República Dominicana por mais de um ano.
As autoridades dizem que Wedding transportava cocaína entre a Colômbia, o México, o Canadá e o sul da Califórnia e acreditam que ele trabalhava sob a proteção do Cartel de Sinaloa, uma das redes de tráfico de drogas mais poderosas do México. As autoridades disseram que seus pseudônimos incluíam “The Boss”, “Public Enemy” e “James Conrad Kin”.
Patel descreveu Wedding como “o maior traficante de drogas dos tempos modernos”, semelhante a notórios traficantes de drogas como Joaquín “El Chapo” Guzmán e Pablo Escobar.
“Ele é o Chapo dos dias modernos”, disse Patel em entrevista coletiva na sexta-feira, horário da Califórnia, comparando Wedding ao lendário ex-chefão do cartel de Sinaloa, que está preso nos Estados Unidos após se declarar culpado de acusações de tráfico de drogas.
Wedding foi anteriormente condenado nos Estados Unidos por conspiração para distribuição de cocaína e sentenciado à prisão em 2010, mostram registros federais. Ele agora enfrenta acusações relacionadas à gestão de uma rede multinacional de tráfico de drogas e ao assassinato de uma testemunha federal e de outras três pessoas.
Não se soube imediatamente se Wedding tinha um advogado que pudesse comentar em seu nome. Ele não tinha advogados listados nos registros do tribunal federal para casos pendentes contra ele.
As autoridades dos EUA acreditam que o ex-atleta olímpico, que competiu em apenas uma prova pelo seu país natal nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, em Salt Lake City, estava escondido no México há mais de uma década antes de ser preso.
Wedding foi adicionado à lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI em março passado, e as autoridades ofereceram uma recompensa de US$ 15 milhões (US$ 22 milhões) por informações que levassem à sua prisão e condenação.
“Quando você vai atrás de um cara como Ryan Wedding, é preciso uma frente unida, e é isso que você está vendo aqui”, disse Patel, que se recusou a dar detalhes sobre a prisão. Ele elogiou o governo mexicano e as “alianças globais” pelo seu papel na operação.
Wedding deve comparecer ao tribunal federal na segunda-feira, disse Akil Davis, diretor assistente encarregado do escritório do FBI em Los Angeles.
Davis disse que 36 pessoas foram presas em conexão com a rede de drogas que Wedding é acusada de administrar, e as autoridades apreenderam grandes volumes de drogas, armas e dinheiro, junto com milhões de dólares em carros, motocicletas, obras de arte e joias de Wedding e outros réus no caso.
Wedding foi indiciado nos Estados Unidos em 2024 por acusações federais de gestão de empresa criminosa, assassinato, conspiração para distribuição de cocaína e outros crimes.
A acusação diz que Wedding dirigia um grupo multibilionário de tráfico de drogas que era o maior fornecedor de cocaína para o Canadá.
O grupo obteve cocaína da Colômbia e trabalhou com cartéis de drogas mexicanos para transportar drogas de barco e avião para o México e depois para os Estados Unidos em semirreboques, segundo a acusação. Ele disse que o grupo armazenou cocaína no sul da Califórnia antes de enviá-la para outros estados dos EUA e Canadá.
As acusações de assassinato acusam Wedding de dirigir os assassinatos de dois membros de uma família canadense em 2023, em retaliação por um carregamento de drogas roubado, e de ordenar um assassinato por causa de uma dívida de drogas em 2024.
Em novembro passado, Wedding foi indiciado por novas acusações de orquestrar o assassinato de uma testemunha na Colômbia para ajudá-lo a evitar a extradição para os Estados Unidos.
As autoridades disseram que Wedding e seus cúmplices usaram um site canadense chamado The Dirty News para postar uma fotografia da testemunha para que pudessem identificá-la e matá-la. Depois, em janeiro, a testemunha foi seguida até um restaurante em Medellín e baleada na cabeça.
A prisão de Wedding também foi aplaudida no Canadá, onde ele enfrenta outras acusações de tráfico de drogas que remontam a 2015. Gary Anandasangaree, ministro da segurança pública do Canadá, classificou-a como “um importante passo em frente” na luta internacional contra as drogas ilegais.
Patel identificou um segundo fugitivo detido como Alejandro Rosales Castillo, um cidadão americano de 27 anos acusado do assassinato de uma mulher na Carolina do Norte em 2016. Ele também enfrenta uma acusação federal de fuga ilegal para evitar processo. Segundo o FBI, Castillo foi preso há uma semana no México.
O México tem enviado cada vez mais membros de cartéis detidos para os Estados Unidos, numa tentativa de combater as ameaças crescentes do presidente dos EUA, Donald Trump, que disse no mês passado que as forças dos EUA “vão agora começar a atacar terras” a sul da fronteira para atingir redes de tráfico de droga.
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