O chefe da maior organização de veteranos da Austrália rejeitou categoricamente a afirmação de Donald Trump de que os soldados aliados “ficaram um pouco para trás” na linha da frente ao apoiarem a campanha dos EUA no Afeganistão, chamando os comentários de “incompreensíveis”.
O presidente dos EUA fez os comentários na Fox News na quinta-feira, dizendo que “não tinha certeza” da OTAN passaria no “teste final” de defender os Estados Unidos se estivesse sob ameaça.
“Nunca precisámos deles… Dirão que enviaram algumas tropas para o Afeganistão… e enviaram, ficaram um pouco para trás, um pouco fora das linhas da frente”, disse ele, acrescentando que os Estados Unidos têm sido “muito bons para a Europa e para muitos outros países. Tem de ser uma via de mão dupla”.
Quarenta e sete militares australianos perderam a vida lutando no Afeganistão, enquanto 261 ficaram feridos e quase 40 mil serviram naquela que se tornou a guerra mais longa da Austrália.
O presidente nacional da Australian Returned and Service League (RSL), Peter Tinley, disse não ter dúvidas de que a “grande maioria” dos 630.000 veteranos da Austrália ficaria “absolutamente enojado e indignado com o que é verdadeiramente um ataque covarde do presidente contra aqueles que não podem se defender”.
Ele disse que as famílias dos funcionários que morreram ficariam “completamente ofendidas pelo fato de que seu sacrifício… tenha sido tão denegrido. É simplesmente incompreensível”.
“É tão absurdo como atirar tinta num memorial de guerra e só serve para causar danos. É completamente falso”, disse ele ao Guardian Australia no sábado.
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Tinley serviu como vice-comandante da força-tarefa das forças especiais e foi enviado em curto prazo ao Afeganistão para participar da resposta militar aos ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos. Foi a única vez que a NATO invocou a sua cláusula de defesa mútua, afirmando que um ataque a um membro representa um ataque a todos.
“Éramos a principal força do general James Mattis, que se tornou o secretário de Defesa de Trump na sua primeira administração… e depois participámos na operação contínua mais longa da história australiana. Milhares de soldados, marinheiros e tripulações australianos participaram nesse conflito”, disse Tinley.
Ele disse esperar que Anthony Albanese esclareça com Trump o que seus comentários significam para a futura cooperação da Austrália sob Aukus.
Questionado sobre os comentários, o porta-voz do governo disse: “O pessoal das Forças de Defesa Australianas no Afeganistão deu uma contribuição muito significativa e continuamos a honrar a sua bravura e sacrifício”.
Aconteceu no momento em que Keir Starmer fez uma repreensão sem precedentes a Trump pelos seus comentários “insultuosos e francamente terríveis” sobre as tropas britânicas no Afeganistão e sugeriu que ele deveria pedir desculpas.
Tinley disse que um pedido de desculpas seria o “esforço mínimo”.
“Precisamos ter certeza de que eles não vão fugir da luta quando nos pediram tanto”, disse ele.
Jennifer Parker, bolsista não residente do Instituto Lowy e ex-oficial da Marinha, disse que os comentários de Trump foram “profundamente desrespeitosos” para com aqueles que serviram na missão liderada pela OTAN, suas famílias e a Austrália, mas “não refletiam os valores ou profissionalismo” dos militares dos EUA.
Ele disse que a Estratégia de Defesa Nacional dos EUA, divulgada na sexta-feira, destacou a importância dos aliados, sendo a Austrália central nos esforços dos EUA para dissuadir a China.
“Isso torna esses comentários ainda mais preocupantes. Um pedido de desculpas e o reconhecimento do sacrifício dos Aliados são justificados.
“Estamos mais uma vez em tempos estratégicos difíceis, onde o conflito não é impensável. As mulheres e os homens das Forças de Defesa Australianas que servem merecem o respeito do nosso aliado mais próximo.”
Tinley encorajou qualquer ex-militar a entrar em contato com o serviço de aconselhamento da Open Arms caso tivesse dificuldades como resultado da notícia.
“Estou absolutamente aqui para assegurar a todos os veteranos e suas famílias que a RSL compreende completa e absolutamente a situação em que se encontram”, disse ele.
Os escritórios de Anthony Albanese e Matt Keogh foram contatados para comentar.
