Neale Daniher usou o seu discurso de despedida como Australiano do Ano para exortar os governos, o sector médico e o público a não perderem o ímpeto na luta contra as doenças dos neurónios motores, alertando que apesar do aumento da sensibilização e do financiamento, a tarefa permanece inacabada.
Falando por vídeo devido ao declínio de sua saúde, Daniher abriu seu discurso de despedida pedindo desculpas por não poder comparecer pessoalmente. “Lamento não poder estar convosco pessoalmente hoje”, disse ele no evento no Parlamento em Canberra, explicando que “razões de saúde não estão a meu favor”, mas garantindo ao público que estava “lá convosco em espírito”.
Ao se preparar para passar o título aos australianos de 2026, Daniher colocou ênfase especial na responsabilidade que acompanha a função e ofereceu conselhos claros aos seus sucessores sobre como a plataforma deveria ser usada.
“Use esta plataforma com sabedoria”, disse Daniher, que foi diagnosticado com a doença em 2013. “Ilumine causas importantes.
Um ano depois de ser nomeado Australiano do Ano em 2025, Daniher disse que ficou “absolutamente impressionado” com o reconhecimento, não como um elogio pessoal, mas pelo que representava para a comunidade mais ampla de doenças dos neurônios motores. A honra, disse ele, pertence a “todos que estiveram lado a lado conosco na luta contra a doença dos neurônios motores. Ou, como eu chamo, a Besta”.
Ao longo do discurso, o antigo treinador e jogador da AFL voltou à ideia de que o jornal ajudou a tirar o MND “das sombras”, lançando uma “luz brilhante sobre esta terrível doença e sobre as pessoas que a lutam todos os dias”. Embora a sua doença tenha limitado a distância e a frequência com que ele poderia viajar durante o ano, ele disse que a característica definidora do seu tempo como Australiano do Ano não foram os lugares que visitou, mas as pessoas que conheceu.
Daniher disse que conheceu “australianos comuns fazendo coisas extraordinárias” em todo o país, desde grupos comunitários e escolares até lojistas, enfermeiras, clubes de futebol e agricultores que optaram por apoiar o Fight MND e aqueles que vivem com a doença. Em cada parada, sua mensagem era deliberadamente simples: “Obrigado pela sua generosidade. Obrigado pela sua compaixão. Obrigado por não virar as costas.”
Ele disse que o perfil nacional do prêmio também abriu portas nos mais altos níveis do governo. Ele disse que as reuniões com o primeiro-ministro Anthony Albanese, o ministro federal da Saúde, Mark Butler, e a maioria dos primeiros-ministros estaduais ajudaram a impulsionar a necessidade de pesquisas vitais, a expandir o apoio às pessoas com MND e a colocar a doença na agenda nacional “de uma forma pela qual temos lutado há mais de uma década”. Ele agradeceu ao governo federal por seu apoio contínuo.
Mas o homem de 64 anos teve o cuidado de enquadrar o ano passado como um progresso e não como uma resolução. “Fizemos progressos. Um progresso real”, disse ele. “Mas deixe-me ser claro. Esta luta está longe de terminar.”
A MND, alertou, “não é rara”, pode afetar “qualquer pessoa, em qualquer idade e em qualquer momento”, e o seu impacto continua a aumentar. Até que os investigadores compreendam completamente as suas causas, desenvolvam melhores tratamentos e, finalmente, encontrem uma cura, Daniher disse que o esforço não pode abrandar. “Não podemos nos dar ao luxo de desacelerar. Nem por um momento.”
Ele enfatizou que os títulos e o reconhecimento eram secundários em relação ao trabalho em si, retomando uma mensagem que transmitiu pela primeira vez ao receber a homenagem, 12 meses antes: “Não importa as probabilidades, não importa o diagnóstico, todos temos o poder de escolher a nossa atitude”.
“Podemos escolher sorrir. Podemos escolher lutar. Podemos escolher fazer alguma coisa”, disse ele, instando os australianos – e aqueles que o seguem no papel – a continuarem lutando, juntos, contra o que ele há muito chama de “a Besta”.
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Rob Harris é correspondente nacional do The Sydney Morning Herald e The Age, baseado em Canberra. Ele é um ex-correspondente na Europa.Conecte-se por e-mail.
