No meio de uma temporada difícil para os atuais campeões da Conferência Leste, o Indiana Pacers mostrou alguma luta na noite de sexta-feira ao conquistar a vitória sobre o Oklahoma City Thunder por 117-114. A vitória foi apenas a terceira do Indiana fora de casa nesta temporada.
O Thunder caiu apesar dos 47 pontos de Shai Gilgeous-Alexander, que acertou 17 de 28 do chão e acertou todos os 12 lances livres. O jogo de sexta-feira foi o quinto gol de 40 pontos do SGA na temporada. Chet Holmgren marcou 25 pontos e 13 rebotes. Mas Kenrich Williams (12) e Cason Wallace (10) foram os únicos outros jogadores do OKC a atingir dois dígitos.
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Oklahoma City jogou sem Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins e Ajay Mitchell. Isso permitiu que os Pacers usassem uma escalação menor, o que lhes permitiu jogar mais rápido.
Indiana construiu uma vantagem de 82-71 faltando 4:09 para o fim do terceiro quarto, mas o Thunder reduziu a margem para 86-85 pouco antes do final do quadro. Oklahoma City nunca conseguiu assumir a liderança durante o quarto período, mas reduziu a vantagem dos Pacers para 94-91 após sete minutos.
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Uma cesta de três pontos de Andrew Nembhard pareceu ser o golpe decisivo, dando ao Indiana uma vantagem de 113-103. Mas o Thunder se recuperou em uma sequência de 9 a 0 para chegar a um ponto faltando 24 segundos para o fim do tempo regulamentar. Durante os 10 segundos restantes, Gilgeous-Alexander e Jarace Walker trocaram lances livres e criaram uma chance para o Oklahoma City empatar o jogo faltando seis segundos para o fim.
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No entanto, a defesa do Pacers forçou o Thunder a levar a bola para Isaiah Joe para uma tentativa de três pontos. Ele errou o chute e o Indiana aguentou talvez a maior vitória da temporada.
Nembhard marcou 27 pontos (acertando 4 de 7 arremessos de três pontos) com 11 assistências e 7 rebotes e levou o Indiana à sua 11ª vitória na temporada, quebrando uma seqüência de três derrotas consecutivas. Walker seguiu com 26 pontos, o melhor da carreira, e Pascal Siakam somou 21.
Enfrentar o oponente das finais da NBA da temporada passada traz à tona o que há de melhor no Pacers, que perdeu a abertura da temporada para o Thunder, mas empurrou os atuais campeões da NBA para dobrar a prorrogação antes de sofrer uma derrota por 141-135. Gilgeous-Alexander marcou 55 pontos, o recorde de sua carreira, naquele jogo.
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Com a nona derrota na temporada, o Thunder deve agora permanecer invicto para igualar as 73 vitórias do Golden State Warriors durante a temporada 2015-16. Um início de 26-3 que colocou Oklahoma City no caminho certo para uma temporada histórica agora parece ser uma nota de rodapé.
