O plano do Manchester United para reforçar as suas opções de meio-campo na janela de transferências do próximo verão é moldado pela perspectiva de cortar 1 milhão de libras por semana da folha salarial do clube e reinvestir as poupanças em jogadores que possam acrescentar juventude, energia e valor a longo prazo ao coração da equipa de Ruben Amorim.
O término dos contratos dos principais ganhadores Casemiro, Harry Maguire e Jadon Sancho, além da confiança de que o salário de £ 325.000 por semana de Marcus Rashford será anulado por uma mudança permanente para o Barcelona ou outro lugar, deu ao United a oportunidade de fazer enormes economias nos custos dos jogadores. E fontes disseram à ESPN que o impulso financeiro de tais cortes permitirá ao clube competir pelas contratações necessárias para completar a próxima fase de reconstrução do elenco sob o comando do diretor de futebol Jason Wilcox e do técnico Amorim.
O United já demonstrou interesse no meio-campista do Brighton, Carlos Baleba, e fez investigações cautelosas em agosto, antes que os Seagulls colocassem uma avaliação proibitiva de £ 115 milhões no internacional camaronês de 21 anos. E também há interesse contínuo no meio-campista inglês do Crystal Palace, Adam Wharton, de 21 anos, e em Angelo Stiller, de 24 anos, do VfB Stuttgart.
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Mas apesar do United apostar fortemente no internacional brasileiro Casemiro, que completa 34 anos em fevereiro, fontes disseram que não há planos para expandir as opções de meio-campo de Amorim em janeiro. O clube está determinado a aguentar até o verão, quando poderá perseguir seus principais objetivos.
O United gastou £ 225 milhões em novas contratações neste verão, adicionando os atacantes Matheus Cunha, Bryan Mbeumo e Benjamin Sesko ao time de Amorim antes que o goleiro Senne Lammens completasse uma mudança no prazo final. Embora a necessidade de reforços no meio-campo tenha sido reconhecida pela equipe de recrutamento, fontes disseram à ESPN que o United rejeitou a oferta de Romeo Lavia do Chelsea como parte do acordo que viu Alejandro Garnacho se mudar para Stamford Bridge, por £ 40 milhões, devido a preocupações com o histórico físico do jovem de 21 anos.
E embora uma vaga tardia de gastos em Agosto tenha ajudado a aliviar as restrições orçamentais, a posição financeira do United não permitiu novas movimentações no mercado de transferências. Além disso, é improvável que janeiro dê ao clube a oportunidade de fazer novas adições.
Embora a hierarquia do United acredite que o clube está começando a se estabilizar dentro e fora do campo – após um período turbulento de 18 meses em que o Grupo INEOS de Sir Jim Ratcliffe assumiu as operações de futebol dos acionistas majoritários, a família Glazer, e supervisionou uma campanha de corte de custos que resultou em mais de 400 perdas de empregos em Old Trafford – a falta de futebol europeu nesta temporada custou ao United pelo menos £ 40 milhões em receitas perdidas. Mas o esforço de eficiência sob a INEOS, combinado com um corte de 25% imposto por Glazer nos salários dos jogadores enquanto eles estão fora da Liga dos Campeões, fez com que a massa salarial do United caísse para o nível mais baixo desde a temporada 2017-18, quando a massa salarial total era de £ 295,9 milhões.
A massa salarial do United para a temporada 2024-2025 caiu para £ 313 milhões, de £ 364,7 milhões um ano antes. Os números desta temporada também deverão cair, uma vez que os novos contratos são fortemente incentivados e começam com um salário base mais baixo.
Mais poupanças também estão no horizonte nos casos de Sancho, Rashford, Casemiro e Maguire. Com o salário de £ 300.000 por semana de Sancho prestes a desaparecer dos livros quando seu contrato expirar no final da temporada, o pesadelo do jogador de 25 anos no United está chegando ao fim. Desde que saiu do Borussia Dortmund em uma transferência de £ 71 milhões em 2021, Sancho marcou apenas 12 gols e registrou seis assistências em 81 partidas. Ele está agora emprestado ao Aston Villa, depois de passagens anteriores pelo Chelsea e pelo Dortmund, e foi sem dúvida uma das piores e mais caras contratações da história do United.
Rashford ainda tem dois anos e meio restantes de seu contrato de £ 325.000 por semana em Old Trafford, mas com o jogador de 28 anos tendo sucesso em sua transferência para o Barcelona e os campeões da LaLiga tendo a opção de garantir um contrato permanente de £ 30 milhões no final da temporada, Rashford deverá se mudar no próximo verão.
Casemiro e Maguire terminarão o contrato em junho próximo e ganham muito, com o ex-meio-campista do Real Madrid Casemiro ganhando £ 350.000 por semana e Maguire ganhando £ 200.000 por semana. A ESPN informou que o United está disposto a negociar novos acordos com os dois jogadores, mas apenas em termos significativamente reduzidos e incentivados. Resta saber se será possível chegar a um acordo que seja adequado a todas as partes.
Mas mesmo que Casemiro e Maguire, 32 anos, optassem por grandes cortes salariais para ficar, o United ainda economizaria cerca de £ 1 milhão por semana, e mais de £ 50 milhões por ano, se separando de Sancho e Rashford e pagando a Casemiro e Maguire salários significativamente mais baixos. Tal poupança permitiria ao United pagar confortavelmente os salários de dois novos médios, com a poderosa máquina de receitas do clube a gerar o dinheiro para as taxas de transferência. Uma mudança de Baleba e Wharton pode custar ao United um total combinado de £ 180 milhões se eles perseguirem a dupla novamente no próximo verão, enquanto o internacional alemão Stiller está classificado na faixa de £ 50 milhões.
Aconteça o que acontecer nas futuras janelas de transferência, os dias em que o United contratava velhas estrelas por muito dinheiro e grandes salários, incluindo Casemiro, Raphael Varane e Cristiano Ronaldo, acabaram. O United está agora a jogar um jogo mais longo e com a necessidade de um recrutamento mais inteligente e de gastos sensatos reconhecida, os alicerces já estão a ser estabelecidos para a janela de transferências do próximo verão.
