As esperanças de Jannik Sinner de conquistar o terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália foram salvas pela regra do calor, enquanto o segundo colocado lutava contra cãibras e o americano Eliot Spizzirri para chegar à quarta rodada.
O italiano estava em apuros no início do terceiro set na Rod Laver Arena quando suas pernas enrijeceram, mas, no mesmo momento, a escala de estresse térmico do torneio chegou a cinco, fazendo com que o teto fechasse.
Sinner continuou parecendo desconfortável, mas, longe do sol escaldante e com o ar condicionado esfriando a arena, ele lutou pela vitória por 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.
“Hoje tive alguns problemas físicos”, disse o segundo favorito com alívio. “Tive sorte com a regra do calor e com o fechamento do teto. Demorei e com o passar do tempo me senti cada vez melhor.
“Estou muito feliz com este desempenho. Olhando para todos os grandes torneios, houve alguns jogos difíceis. Espero que isto me possa dar algo positivo para a próxima eliminatória.”
Embora Sinner tenha tido sorte com o tempo, pode ser considerado um pouco forçado por estar em segundo lugar, com as temperaturas subindo rapidamente no início da tarde.
Os organizadores anteciparam o início do jogo nas quadras principais em uma hora, com previsão de calor extremo de atingir 40 graus pela primeira vez nesta quinzena, o que significa que o italiano chegou à Rod Laver Arena pouco depois do meio-dia.
Sinner é conhecido por achar essas condições difíceis: no ano passado aqui sua única luta aconteceu no quarto round contra Holger Rune, quando o tempo estava quente, enquanto sua última derrota, em Xangai, em outubro, o fez se aposentar com cólicas contra Tallon Griekspoor.
Contra Spizzirri, estreante de 24 anos classificado em 85º lugar, os problemas iniciais de Sinner foram com seu próprio jogo, o tetracampeão do Grand Slam cometendo uma série de erros inesperados e perdendo cinco jogos consecutivos para perder por um set e um break.
Ele estabilizou e empatou a partida quando ficou claro que seu corpo estava começando a sentir realmente o calor.
Sinner convocou o técnico três jogos do terceiro set para fazer uma massagem na panturrilha direita, mas no jogo seguinte, em dois jogos, ele sofreu uma cãibra e Spizzirri quebrou para assumir a vantagem de 3-1.
Ao mesmo tempo, a escala de estresse térmico, que mede temperatura do ar, calor radiante, umidade e velocidade do vento, passou de 4,9 para cinco, o que aliviou Sinner e provocou um sorriso irônico em Spizzirri.
“Comecei com a perna e depois passei para o braço”, disse Sinner. “Senti cólicas por toda parte.
“Isso é esporte, sei que é uma área que preciso melhorar. O tênis é um jogo muito mental, só tentei ficar o mais calmo possível. Estou aqui para lutar”.
As coisas não foram fáceis a partir de então, mas Sinner respondeu imediatamente no reinício e uma dupla falta de Spizzirri deu ao seu adversário a chave para o 5-4.
Uma paralisação de 10 minutos após o terceiro set como parte dos protocolos da série do torneio deu a Sinner mais oportunidades de recuperação e seu movimento finalmente começou a melhorar no final do quarto set, quando ele recuperou de 3-1 para reivindicar a vitória.
Sinner enfrentará em seguida seu compatriota Luciano Darderi, com três italianos qualificados aqui pela primeira vez nas oitavas de final.
O quinto cabeça-de-chave, Lorenzo Musetti, resistiu ao calor muito melhor do que Sinner, lutando pela vitória por 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 sobre Tomas Machac após quatro horas e 27 minutos.
O jogo foi completamente suspenso nas partidas descobertas pouco depois das 14h30.
No entanto, isso chegou tarde demais para a britânica Hollie Smart, de 16 anos, que se aposentou aos prantos de sua partida de simples feminina na primeira rodada, liderando a japonesa Azuna Ichioka por 7-5, 6-7 (7) e 3-2, depois de ficar completamente atormentada por cólicas.
Smart foi tratada por médicos por vários minutos após o jogo, colocou gelo em seu corpo e então pôde deixar a quadra.
