EUÉ instrutivo que o jogo da Liga Europa de quinta-feira à noite, em Bolonha, possa ser visto como um inconveniente pelo Celtic. Aberdeen detém a Copa da Escócia. St Mirren conquistou a Copa da Liga em dezembro. O Celtic está em uma corrida pelo título digna desse nome. Em suma, o domínio interno já não é uma garantia.
Muito tem sido dito – e gritado – sobre a onda de decisões erradas que estão, no mínimo, a pôr em risco a posição até agora inamovível do Celtic na Escócia. Há também um caso de exagero quando se trata da safra atual de jogadores do Celtic e do Rangers estar entre os piores de que há memória. O Celtic terminou em quarto lugar e atrás do Motherwell em temporadas sucessivas desde 1993. O Rangers não se destacou nas divisões inferiores, incluindo uma tentativa fracassada de promoção da segunda divisão, após a crise financeira de 2012. A relativa fraqueza de outros na primeira divisão escocesa é um ponto de discórdia justo, mas os fãs da Old Firm já viram muito, muito pior do que isso.
Em vez disso, vale a pena focar no significado da ocasião, já que o Celtic visita Tynecastle Park no domingo. Tony Bloom prometeu ruptura e glória quando formalizou seu envolvimento com o Hearts no verão passado. Dentro de alguns meses, sua previsão foi confirmada. O Hearts, o time mais consistente e, portanto, o melhor da Escócia até agora nesta temporada, passou quatro na Premier League.
A pressão aumenta para que o Celtic diminua a diferença de seis pontos antes que a bola seja chutada em Edimburgo. Seria errado sugerir que o público mais amplo do futebol escocês desfrutaria da conquista do título do Hearts – os torcedores do Hibernian, compreensivelmente, não gostariam desse resultado – mas mesmo a ideia da bandeira da liga hasteada fora de Glasgow pela primeira vez em mais de quarenta anos atraiu a atenção em terras distantes.
Os corações experimentaram contratempos. A expulsão da Taça da Escócia pelas mãos do Falkirk no fim-de-semana passado, juntamente com a concessão de um lugar na Taça da Liga ao St Mirren, foi dolorosa para um clube que deveria estar a competir seriamente pelas honras.
“A grande maioria dos nossos torcedores tem enorme confiança neste time e enorme confiança no que fazemos”, disse o técnico do Hearts, Derek McInnes. “Ainda somos os oprimidos em termos do que pagamos em salários e taxas de transferência. Para estar nesta posição, acima do Rangers e do Celtic, muitas pessoas têm de fazer bem o seu trabalho.”
O principal deles é o próprio McInnes. Nunca deveria ser fácil para um treinador do tipo tradicional trabalhar dentro do novo normal do Hearts, onde a ferramenta analítica favorita de Bloom – Jamestown – é fundamental para atrair ou reter jogadores.
McInnes herdou vários funcionários que já estavam no Hearts há algum tempo. O elenco foi ampliado para incluir jogadores de Walsall, da Série C italiana, da segunda divisão norueguesa e ligas da Eslováquia, Islândia, Estônia e Cazaquistão, para citar alguns. Bloom e seus tenentes entendem que haverá um período de adaptação geral para os jogadores que chegam à Escócia, mas McInnes ainda assim limpou a linha. Duas derrotas em 22 jogos do campeonato e quatro vitórias em quatro contra o Old Firm aumentaram de forma acentuada e acertada o otimismo entre uma base de torcedores que, como muitos outros, ficaram frustrados com a falta de perigo no jogo escocês. A boa notícia para o Hearts e para aqueles que gostam de competição séria é que este é apenas o começo da jornada do clube de Edimburgo. O Hearts pode terminar esta temporada de mãos vazias. Eles retornarão como uma força ainda mais forte.
McInnes será, com razão, cauteloso em relação a Martin O'Neill. O jogo contra o Bolonha, em que o Celtic manteve um ponto com dez jogadores, reiterou um sentido de solidariedade e organização que esteve tão ausente durante a péssima passagem de Wilfried Nancy. O'Neill e o Celtic não têm mais a influência no mercado de transferências que tinham durante seu mandato original, há 20 anos. O jogador de 73 anos precisa pensar em termos maiores do que fez durante um período de oito jogos no início da temporada. No entanto, O'Neill teve uma experiência de sucesso nesta área. O irlandês do norte é tão perspicaz como sempre foi. Ele também tem algo a provar depois da maneira um tanto insatisfatória como sua carreira gerencial pareceu se desenrolar no Sunderland, mais tarde na República da Irlanda e abruptamente no Nottingham Forest. O ego de O'Neill é útil para o Celtic neste contexto.
Os corações foram prejudicados por lesões de jogadores importantes, principalmente Cammy Devlin e Lawrence Shankland. O Celtic não sentirá simpatia devido ao tempo que passou sem Cameron Carter-Vickers e Alistair Johnston. Mesmo assim, o Hearts foi mais afiado que o Celtic neste período de transferências. A forma recente do Rangers significa que o jogo de domingo não será de forma alguma um sucesso ou fracasso, já que é apenas o 23º de 38. No entanto, é um jogo de grande importância. A tarefa do Hearts é continuar o seu desafio e almejar muito mais do mesmo.
