O momento certo é tudo em um ano de Copa do Mundo, e o de Brenden Aaronson foi quase perfeito.
Marcar um gol e ter um desempenho de alto nível contra o maior rival do seu time é algo com que todos os jogadores sonham. Se você fizer isso com sua família assistindo nas arquibancadas e um repórter do jornal de sua cidade natal, o Philadelphia Inquirer, sentado na cabine de imprensa, tudo ficará ainda melhor. Aaronson fez tudo isso em Elland Road pelo Leeds United contra o Manchester United no início deste mês.
Além desse momento pessoal e isolado, há o panorama geral de um jogador que espera chamar a atenção do técnico da USMNT, Mauricio Pochettino. Um objetivo tão importante é certamente uma forma de conseguir isso, assim como continuar a boa forma nas próximas semanas. Mais uma vez, Aaronson fez tudo.
Aaronson marcou duas vezes na derrota subsequente por 4-3 para o Newcastle United e emergiu como um dos melhores e mais proeminentes jogadores em uma das partidas mais dramáticas do campeonato inglês até agora nesta temporada. (Embora deva ser notado que ele também recebeu um pênalti tardiamente após uma bola de handebol).
“Desliguei por um momento e sei que não consigo levantar a mão em volta da caixa desse jeito”, disse ele. “São pébola no final do dia.”
A sequência de gols levou o ex-jogador do Philadelphia Union a quatro gols no campeonato nesta temporada, empatado com estrelas da Premier League como Mohamed Salah e Bukayo Saka. Independentemente do nível de desempenho, alcançar qualquer forma de habilidade ofensiva regular nas colunas de gols e assistências na Premier League não é fácil. Basta perguntar às maiores contratações da liga, Benjamin Šeško, Florian Wirtz, Viktor Gyökeres e Xavi Simons, nenhum dos quais tem mais contribuições para gols do que Aaronson, que tem três assistências para completar seus quatro gols.
O fato de ele ter sido deixado de fora da escalação para a visita subsequente do Leeds ao Derby County, time do campeonato, naquele que foi um fim de semana histórico na Copa da Inglaterra, foi menos um caso de desistência e mais uma indicação da importância do americano para seu clube. As equipes da Premier League costumam usar as primeiras rodadas das competições da copa para descansar jogadores considerados cruciais para sua campanha na liga. O principal objetivo do Leeds este ano é evitar o rebaixamento, por isso o técnico Daniel Farke vê claramente a disponibilidade de Aaronson na liga como crucial para atingir esse objetivo. Ele voltou para a próxima partida do clube na Premier League e foi aplaudido de pé em casa por seu desempenho contra o Fulham antes de ser expulso.
As coisas nem sempre foram tão boas para Aaronson em Leeds. Seu relacionamento com o clube e seus torcedores teve altos e baixos, especialmente quando ele foi emprestado ao Union Berlin, da Bundesliga, depois que o Leeds foi rebaixado em 2023. É o tipo de mudança que pode ser vista como uma demonstração de falta de lealdade, abandonando um time quando ele mais precisa de você, mas também é bastante comum e pode ter tanto a ver com um clube equilibrando sua folha salarial quanto com uma decisão de um jogador.
Aaronson retornou para a temporada do campeonato 2024/25 após uma passagem nada espetacular em Berlim, e mais tarde fez parte do time do Leeds que liderou a segunda divisão com 100 pontos para garantir o retorno à Premier League. Muitos minutos foram registrados naquela campanha vencedora do campeonato e muitas jardas foram percorridas. É um ritmo de trabalho integrado que você obtém com Aaronson que pode rapidamente reconquistar os fãs, mas a adição de gols, assistências e qualidade em momentos-chave para complementar o trabalho árduo completa o trabalho.
Seus nove gols na temporada 2024-25 foram os melhores de sua carreira, e a enxurrada de gols no início de 2026 o colocou no caminho certo para melhorar esse número em 2025-26 e chegar a dois dígitos. Christian Pulisic nunca alcançou dois dígitos em gols na Premier League, apesar de ter feito isso em cada uma de suas temporadas na Série A pelo Milan.
De certa forma, tem sido uma temporada incomum na Premier League até agora, com o campeão Liverpool sendo eliminado apesar de uma taxa de transferência recorde no verão, o Chelsea demitindo seu técnico vencedor da Copa do Mundo de Clubes, Enzo Maresca, e Aston Villa e Sunderland fazendo partidas impressionantes.
O Leeds está na metade inferior da tabela, mas ainda oito pontos acima dos lugares de rebaixamento. A queda, em vez de uma nova ascensão, será sempre a previsão para uma equipa recém-promovida, mas numa Premier League forte e competitiva, o Leeds está a aguentar-se, a apenas quatro pontos de uma tabela intermédia lotada e a dez pontos de uma vaga europeia.
Aaronson será a chave para novos progressos. A sua finalização e tomada de decisão no terço final terão de permanecer nos novos e melhorados níveis de 2026, especialmente com Facundo Buonanotte tendo acabado de ser emprestado do Brighton como um potencial concorrente pelo seu lugar na escalação. Também terá que permanecer neste nível para garantir que ele volte para casa como participante e não como espectador da Copa do Mundo neste verão.
“Para ser honesto, foi muito bom”, disse Aaronson a Jonathan Tannenwald, do Philadelphia Inquirer, sobre seu gol contra o Manchester United. “É extremamente importante marcar ao adversário e estou muito orgulhoso disso. E continuar a partir daqui.”
Seguir em frente é algo que Aaronson faz melhor do que a maioria. A combinação de ritmo de trabalho e qualidade que possui pode ser uma mais-valia para qualquer equipa e isso é algo que Pochettino valoriza. O aspecto de qualidade desta dinâmica pode ser passageiro, mas o jogador de 25 anos atingiu a forma na altura certa, tanto pelas esperanças do seu clube de permanecer na Premier League como pelas suas hipóteses de USMNT num ano de Campeonato do Mundo.
