Mais de 70 escolas públicas no ACT foram fechadas na segunda-feira depois que o órgão de fiscalização do consumidor fez o recall de vários produtos de lixo infantil porque poderiam conter amianto.
Na semana passada, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) emitiu um recall de vários produtos vendidos nos principais varejistas australianos, incluindo a Officeworks, que também tomou a sua própria decisão de recolher produtos adicionais.
No domingo, a ACCC fez o recall de uma variedade diferente de areia infantil vendida na Kmart e na Target e disse que testes laboratoriais detectaram amianto em algumas amostras. Isto levou a novos fechamentos de escolas, inclusive na Tasmânia e na Nova Zelândia.
Quais produtos foram recolhidos?
Em 12 de novembro, a ACCC emitiu um recall do fornecedor Educational Colors de suas versões de 1,3kg de Kadink Sand e Educational Colors – Rainbow Sand, bem como embalagens de 1kg de produtos Creatistics – Colored Sand.
Além disso, a Officeworks fez o recall de KD Plain Sand (1,3 kg), KD Magic Sand (2 kg) em natural e roxo e areia decorativa Kadink de seis peças.
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No domingo, a ACCC emitiu outro recall para o conjunto de construção de castelo de areia Active Sandtub de 14 peças da Kmart Australia, vendido na Kmart e na Target, e os contêineres Magic Sand em azul, verde e rosa, que só foram vendidos na Kmart.
Autoridades do governo disseram que estão monitorando a evolução da situação. A Agência de Segurança e Erradicação do Amianto e da Sílica (Assea) disse que não pode descartar a possibilidade de contaminação de produtos similares.
A agência disse que o governo informaria as pessoas se o amianto fosse encontrado em outros produtos e que os importadores deveriam tomar medidas para identificar quaisquer riscos potenciais.
Qual é o risco para as crianças?
O amianto, proibido na Austrália desde 2003, é um material perigoso que pode causar doenças terminais se as suas fibras cristalinas forem inaladas.
No entanto, o parecer oficial é que o risco para as crianças expostas a qualquer um dos produtos de areia colorida é muito baixo.
A ACCC disse no domingo que nenhum amianto respirável (ou transportado pelo ar) foi detectado em nenhuma das amostras testadas, o que significa que é improvável que os produtos liberem fibras de amianto finas o suficiente para serem inaladas, mesmo se contaminadas.
O professor Dino Pisaniello, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Adelaide, disse que é improvável que o tamanho das partículas de amianto na areia seja grande o suficiente para ser inalado profundamente nos pulmões.
“As concentrações no ar em uso real seriam extremamente baixas, abaixo do limite de detecção pelos meios normais”, disse ele. “Tudo isso dá uma confiança considerável de que o risco é extremamente baixo.”
De onde vêm os produtos?
A Officeworks disse que os produtos de areia Kadink, Educational Colors e Creatists foram fabricados na China. A ACCC afirmou que os produtos Kmart e Magic Sand também foram fabricados na China. O amianto ainda é produzido e utilizado na China, por isso é provável que os produtos tenham sido contaminados em algum momento durante o processo de fabricação.
Como isso aconteceu?
A importação de amianto para a Austrália não é permitida, exceto em circunstâncias muito limitadas.
No entanto, o professor associado Anthony Linton, do Instituto de Pesquisa de Doenças do Amianto e da Poeira, disse que os protocolos concebidos para impedir a entrada do material tóxico na Austrália podem não ser capazes de impedi-lo completamente.
“A produção de amianto em todo o mundo é tal que sempre haverá o perigo de que mesmo no melhor sistema as coisas possam escapar”, disse Linton.
Um porta-voz da Força de Fronteira Australiana (ABF) disse que havia requisitos rígidos para mercadorias de alto risco. As mercadorias devem ser testadas por um laboratório credenciado em seu país de origem ou na Austrália, e um certificado de teste deve ser fornecido aos funcionários da fronteira.
No entanto, os produtos de areia colorida podem não se enquadrar na categoria de alto risco, o que significa que não existem as mesmas obrigações de teste. Para muitos produtos de menor risco, a ABF considera os testes obrigatórios ineficientes e dispendiosos para a indústria.
A Guardian Australia pediu à ABF que esclarecesse se os produtos de areia recolhidos e outros semelhantes eram considerados de alto ou baixo risco, mas a agência não respondeu dentro do prazo.
A ABF disse que está trabalhando com outras agências do governo federal, incluindo a ASSEA, para determinar se são necessárias quaisquer alterações nos protocolos alfandegários.
Por que algumas escolas fecharam e outras não?
Em todo o país, 74 escolas foram fechadas para testes e limpeza, incluindo 72 escolas públicas no ACT, uma escola independente em Queensland e outra escola independente na Tasmânia.
Na noite de segunda-feira, a Catholic Education Tasmania confirmou que seis escolas seriam completamente fechadas a partir de terça-feira “até novo aviso” e outras três seriam parcialmente fechadas para realizar a remoção, teste e limpeza de materiais com potencial amianto.
O ACT confirmou que 42 escolas públicas reabrirão na terça-feira.
Um porta-voz do departamento de educação de Queensland disse na segunda-feira que não prevê o fechamento de nenhuma escola pública esta semana, mas está “trabalhando em estreita colaboração com todas as escolas públicas que possam ser afetadas”.
Os departamentos de educação de Nova Gales do Sul, Austrália do Sul e Austrália Ocidental disseram que aconselharam as escolas sobre o processo de descarte dos produtos recolhidos, caso estivessem no local.
A ACCC instruiu os consumidores a usar luvas descartáveis, máscaras e macacões e colocar os produtos de lixo em um saco plástico resistente, prendê-lo com fita dupla e armazená-lo fora do alcance das crianças, antes de descartá-lo em uma instalação aprovada.
Os departamentos de educação do Território do Norte, Tasmânia e Victoria foram contactados para comentar.
