Faltando 4:49 para o final do quarto período, Jalen Brunson acertou uma cesta de 3 pontos no escanteio para lhe dar 42 pontos contra o Miami Heat em 21 de dezembro. Ele olhou para sua mão direita, os dedos anelar e mínimo dobrados, deixando três dedos, e rapidamente colocou-os sob o nariz enquanto corria pela quadra exibindo sua comemoração de 3 pontos.
Em algum lugar na multidão do Madison Square Garden, uma fã de três anos, que se tornou viral por fazer sua melhor imitação de Brunson durante todo o verão, imitou seu gesto.
No dia 22 de outubro, Myleen Rulloda postou uma compilação de sua filha Rya no Instagram. Os vídeos mostravam Rya segurando um boneco Brunson e muitas vezes gritando seu sobrenome e comemorando enquanto posava para fotos. Rulloda, torcedor do New York Knicks desde a década de 1990, escreveu: “POV: Sua filha é obcecada por Jalen Brunson”.
A postagem recebeu mais de 1,7 milhão de visualizações e 180 mil curtidas. Dois dias depois, Brunson comentou sobre um emoji de mão e coração.
“Eu nem pensei que alguma coisa iria acontecer além dele comentar sobre isso. E honestamente, eu nem pensei que ele iria comentar, ponto final”, disse Rulloda à ESPN. “Nem pensei que alguém veria esse vídeo. Achei que era só para meus amigos e familiares.”
Quando o vídeo compilado de Rulloda ganhou popularidade, os Knicks entraram em contato e convidaram a família para o jogo contra o Heat. Ela admitiu que ficou “super chocada” e nunca pensou que sua postagem se tornaria viral.
Quase dois meses antes da postagem de Rulloda, Brunson conheceu Rya e sua família no Garden antes do jogo. Ele recebeu uma mensagem simples depois de entrar na sala.
“Prazer em conhecê-lo, finalmente.”
Desde que Brunson veio para Nova York em 2022, Rulloda explicou que ela, seu marido, a filha de 9 anos, Mya e Rya, assistem todos os jogos juntos. Claro, seus filhos se tornaram fãs, mas Rya ficou mais atraída por Brunson.
Durante todo o dia, Rulloda disse o nome de Brunson e comemorou. A estrela dos Knicks explicou anteriormente que seu gesto de três pontos não tem um significado específico.
“Realmente surgiu do nada e realmente não tem outro significado além de três pontos no quadro”, disse ele ao New York Post em 2024. “Eu simplesmente persisti porque era único e ninguém estava fazendo isso”.
A celebração foi memorável o suficiente para Rulloda que ela ensinou o movimento às filhas em maio de 2024. Mya aprendeu rapidamente, mas como Rya era uma criança pequena, ela demorou até dezembro daquele ano para aprender.
“Foi um processo longo”, disse Rulloda. “Mas toda a coisa de Brunson, como o fato de ela ter dito 'Brunson', era tudo problema dela. Ninguém disse a ela para dizer isso.”
Rulloda explicou que não sabe de onde veio Rya gritando “Brunson”. Mas seu sobrenome e celebração se tornaram o slogan e a pose do verão de Rya. Seja no parque aquático, na frente de um bolo de aniversário ou em um restaurante, ouvia-se uma palavra familiar e aguda antes de a foto ser tirada: “Brunsonnnnnn”.
Em maio passado, uma boneca do três vezes All-Star da NBA entrou em cena. Rulloda comprou-o no Jardim e deu-o a Rya, que imediatamente reconheceu a imagem de Brunson.
“Ela literalmente sabe quem ele é… Quando ele aparece na tela, ela diz: 'Oh Brunson.' Ela sabe como ele é”, disse Rulloda. “É como se ele fosse realmente um amigo.”
No dia em que conheceram o suposto namorado de Rya, eles encontraram Rick Brunson, assistente técnico de Nova York e pai de Jalen, antes de irem ao tribunal. Rulloda não tem certeza se o Brunson mais velho estava ciente de sua história. Mesmo assim, ele ainda deixou sua marca naqueles dias. Como estavam sentados enfileirados atrás do campo, Rulloda disse que permitiu que a família se aproximasse e assistisse ao aquecimento.
Courtside foi o momento em que a família realmente entendeu o alcance dos vídeos de Rya.
“Estávamos sentados na quadra durante o aquecimento e outras coisas e literalmente (Knicks para frente) Mikal Bridges apontou para ela e disse: 'Oh, ei, eu conheço você.' E eu pensei: ‘Oh meu Deus’”, disse Rulloda.
A família também conheceu o atacante do Knicks, OG Anunoby, e a lenda Clyde Frazier. Mas o destaque veio quando Brunson conheceu a família. Rulloda disse que eles nunca esquecerão isso.
Brunson imediatamente abraçou Rya antes de apertar a mão de Mya. Rya mostrou as unhas e gritou o nome dele antes de entregar a boneca para ele. Brunson autografou a camisa dela e presenteou a família com uma personalizada. Ele tirou uma foto de grupo, mas ainda faltava mais uma tarefa antes de sair e perder o recorde da temporada com 47 pontos em uma vitória.
Brunson e Rya posaram para uma foto juntos, com os dedos mínimo e anular dobrados.
