Uma das maiores empresas de cobrança de dívidas da Austrália alegou que a Panthera Finance, atormentada por escândalos, não foi tecnicamente proibida de operar em Victoria depois de ter sido colocada na lista negra pelo órgão de fiscalização do consumidor do estado.
Consumer Affairs Victoria lançou uma ação legal contra a Panthera Finance no ano passado, alegando que ela estava operando ilegalmente no estado após uma decisão de um tribunal federal em 2020, e apesar das advertências de que isso poderia constituir um crime.
A Panthera foi acusada de 15 violações da lei em relação à dívida do consumidor ligada à varejista de energia Momentum Energy.
Comparecendo ao Tribunal de Magistrados de Melbourne na segunda-feira, o consultor jurídico de Francom, que comprou a Panthera Finance em dezembro de 2024, explicou por que acreditava que o Consumer Affairs Victoria não deveria processá-lo por supostamente violar a proibição.
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O Guardian Australia revelou na segunda-feira que a Panthera tentou recuperar mais de 200.000 dívidas individuais em Victoria entre maio de 2022 e junho de 2024, contando com uma entidade associada para continuar “business as usual” no estado.
Nas alegações judiciais, Dan Star KC argumentou que a Panthera não poderia ter sido uma “pessoa proibida”, como alega a acusação, porque a empresa não estava tecnicamente envolvida na cobrança de dívidas, nos termos da definição legal relevante.
De acordo com a seção 3 da Lei Australiana do Consumidor e da Lei de Comércio Justo, um cobrador de dívidas é definido como alguém que “por remuneração ou recompensa” “irá cobrar, tentar cobrar ou solicitar o pagamento de dívidas devidas a outra pessoa”.
Francom argumentou que, como a Panthera Finance tinha “adquirido” as dívidas, não estava tecnicamente envolvida na cobrança de dívidas a terceiros. Em vez disso, Francom alegou que a Panthera Finance estava cobrando dívidas que agora possuía.
A proibição de Victoria ocorreu depois que uma decisão de um tribunal federal de 2020 concluiu que a Panthera havia assediado indevidamente três consumidores por causa de suas dívidas e foi multada em US$ 500.000. Defesa do Consumidor Victoria diz que a conclusão do tribunal de que a Panthera Finance violou esta seção da lei federal do consumidor a tornou uma “pessoa proibida” sob as leis estaduais de cobrança de dívidas.
Mas Star argumentou que simplesmente violar a lei federal não era suficiente para ser considerado uma pessoa proibida, e a definição da lei estadual incluía a frase “enquanto estiver envolvido na cobrança de dívidas”.
“Essa frase é essencial”, disse Star.
“Há uma definição particular, há coisas que estão de um lado da linha e coisas que estão do outro lado da linha.
após a promoção do boletim informativo
“A promotoria não apresentou a menor evidência sobre se o que estava no caso no tribunal federal envolvia ou não dívidas com outra pessoa”.
Star argumentou que quando a Panthera violou a lei, o fez em relação a uma dívida que tinha e não a uma dívida com terceiros.
“Dizemos que há simplesmente uma completa ausência de provas de que o réu é uma pessoa proibida”, disse Star.
Mas o advogado vitoriano de Defesa do Consumidor, Oren Bigos KC, disse que a redação da lei era ampla o suficiente para cobrir dívidas “devidas ou devidas a outra pessoa”.
Ele se referiu às evidências de testemunhas no caso do tribunal federal que envolveu a Panthera perseguindo dívidas individuais com empresas de serviços públicos, incluindo Origin, Telstra e AGL.
A magistrada Michelle Hodgson disse ao tribunal que consideraria as alegações e emitiria uma ordem na próxima terça-feira sobre se o caso deveria ser levado a julgamento.
