APÓS meses de desespero, o leste de Londres foi atingido por uma súbita explosão de esperança.
Aparentemente do nada, o West Ham descobriu uma espinha dorsal e derrotou o Sunderland para ter uma chance de lutar em uma batalha de rebaixamento que parecia ter acabado há pouco tempo.
Eles estão agora no pescoço do Nottingham Forest, dois pontos à frente antes de enfrentar o Brentford no domingo.
Num primeiro tempo frenético para os donos da casa, Crysencio Summerville, Jarrod Bowen e Mateus Fernandes atacaram para levantar um estádio rasteiro de Londres.
O cabeceamento de Brian Brobbey na segunda parte restaurou os nervos de Stratford e garantiu que a espera dos Hammers por um primeiro jogo sem sofrer golos sob o comando de Nuno Espírito Santo continuasse, mas este era o seu dia.
O ânimo já havia melhorado com a vitória no último derby da semana passada em casa do Tottenham, embora ninguém tivesse dúvidas de que ainda havia muito trabalho a fazer.
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O herói do Tottenham, Callum Wilson, ficou no banco, onde se juntou a James Ward-Prowse, convocado pela primeira vez para uma equipa com Nuno depois de ter sido inexplicavelmente congelado desde a sua chegada.
Lucas Paquetá continuou ausente.
O Sunderland não pôde contar com Granit Xhaka, que viajou, mas perdeu devido a um problema no tornozelo, e a falta do suíço foi desesperada.
Sua forma no início da temporada significa que não deve haver muita preocupação em cair em problemas de rebaixamento, mas os Black Cats parecem um quilômetro atrás do time que conquistou Chelsea e Newcastle.
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Um primeiro tempo como os torcedores dos Hammers não testemunhavam aqui há alguns anos deixou o geralmente consternado torcedor da casa exultante, embora um pouco perplexo.
O Sunderland teve a primeira chance e Noah Sadiki viu um voleio passar por cima da barra, mas a partir daí foi tudo West Ham.
Um pequeno setor da torcida continuou a protestar, ficou afastado nos primeiros 15 minutos e ao entrar constatou que seu time já estava na frente.
A busca do West Ham em janeiro por um ala para substituir Crysencio Summerville parece ter acordado o ala holandês.
O ex-jogador do Leeds havia marcado apenas um gol pelo clube até duas semanas atrás, mas marcou o terceiro em outros tantos jogos para abrir o placar aqui.
Bowen ultrapassou Reinildo Mandava e entrou na área, onde Summerville passou na frente de Nordi Mukiele para vigor indo para casa.
Tendo parecido tão tímido durante toda a temporada, o West Ham estava lutando em todo o campo e vencendo em grande parte, atacando com um ritmo que o Sunderland não conseguia controlar.
O jovem lateral-esquerdo Ollie Scarles manteve o seu lugar na equipa, apesar do regresso do vencedor da Afcon, Malick Diouf.
O jovem chutou pela esquerda e entrou na área, vencendo Trai Hume, que bateu na lateral.
O árbitro Thomas Bramall apontou para o pênalti.
Embora na segunda exibição Scarles tenha aproveitado ao máximo qualquer contato, foi o tipo de decisão que o West Ham não viu correr bem durante a maior parte da temporada. Você cria sua própria sorte.
Bowen deu um passo à frente e acertou seu chute rasteiro no canto inferior enquanto os Hammers avançavam.
Se uma vantagem de 2 a 0 parecesse boba para quem viu todo o lixo nesta temporada, o que se seguiu antes do intervalo teria feito muitos rirem.
A contratação de janeiro, Taty Castellanos, entrou na área, mas viu seu chute ser bloqueado e a bola perdida caiu para Fernandes a 30 metros.
Não houve nenhum sinal da indecisão ou falta de qualidade que prejudicou a temporada do West Ham.
Os portugueses controlaram e lançaram um magnífico remate ao primeiro poste, onde Robin Roefs pegou a bola, mas nada pôde fazer para evitar que a bola chegasse ao fundo da rede.
Regis Le Bris mostrou a sua raiva com uma tripla substituição ao intervalo, e um deles, Habib Diarra, ajudou a consolar Brobbey.
O meio-campista empurrou a bola para Mukiele, cujo cruzamento foi bem cabeceado por Brobbey.
O jogo foi interrompido no meio do segundo tempo, quando a estrela lesionada Xhaka apareceu para discutir com os torcedores da casa.
O árbitro impediu Areola de cobrar falta enquanto os ânimos se acalmavam.
Isso deixou os Hammers com os joelhos fracos por um momento, embora eles rapidamente tenham recuperado a compostura, além de terem visto um gol tardio de Tomas Soucek ser anulado por falta sobre Roefs.
A luta pela sobrevivência ainda é assustadora, mas se continuar assim, eles terão muito mais chances.
