Novak Djokovic tocou violino, como costuma fazer após cada vitória, e presta mais atenção se apitos soam nas arquibancadas. Ele e Melbourne, um jogo de amor baseado em feedback: eu cutuco você e você me dá e vice-versa. De qualquer forma, o sérvio de 38 anos deixou Melbourne Park mais do que feliz por adicionar um novo marco à sua lista de recordes – 400 vitórias em Grand Slam, o único tenista (masculino ou feminino) a fazê-lo – e foi eliminado nas oitavas de final sem perder um set ou sofrer qualquer choque. Pontuações de 6-3, 6-4 e 7-6(4) para Botich van de Zandschulp o aproximam de uma partida difícil com o tcheco Jakub Mensik.
“Meu corpo está muito bom. Foi um ótimo começo de torneio, embora as coisas possam mudar e não quero me precipitar. Aprendi a lição no ano passado: fiquei animado muito cedo em alguns grandes torneios onde comecei muito bem, cheguei às quartas de final ou semifinais e me machuquei em três dos quatro”, lembra o jogador de Belgrado, que com 102 vitórias igualou o recorde de Roger Federer em Melbourne. Neste momento as suas características são excelentes, e a isto soma-se a reserva de energia; Não durou muito – quase exatamente sete horas passadas em quadra – e seu físico respondeu maravilhosamente, exceto por uma cãibra repentina, mas sem consequências.
Antes de vir para a Austrália, o sérvio fez horas extras na pré-temporada para garantir que estava pronto para o grande torneio, onde frisa que terá mais oportunidades para realmente desafiar Alcaraz e Sinner. Este é o primeiro do ano, este é o dele – 10 títulos, numa hegemonia semelhante à de Rafael Nadal em Roland Garros – e na superfície mais controlada de todas. Contra o longo van de Zandschulp, ele novamente lidou com a situação com habilidade, embora em determinado momento da partida tenha ficado furioso e disparado um chute que passou poucos centímetros por um dos jogadores que guardavam a lateral da rede.
Na rodada anterior, Nole já havia mandado a bola para o mesmo lugar com relutância e não esteve longe de causar confusão, principalmente sabendo dos riscos (e consequências) de uma possível falha. Em setembro de 2020, ele já foi desclassificado do Aberto dos Estados Unidos em Nova York por atacar (involuntariamente) um árbitro de fundo. Lamentando este episódio, Balkan quis pedir desculpas. “Lamento muito, aconteceu por causa do calor do momento. Tive muita sorte”, disse; “Para o Djokovic do passado eu diria: 'Calma, seu idiota. É verdade, fico estressado demais e com muita frequência. Às vezes há muita tensão. Paciência é importante.”
Seja “estratégico”
Fora do tênis, atualmente não há aspecto que ele valorize mais do que a reação de seu veterano trabalho corporal. Quase todos os desfiles do ano passado, quer tenham ocorrido em palcos maiores ou menores, tiveram problemas mais ou menos significativos. Porém, agora ele diz que se sente forte, e suas manobras confirmam isso. Até agora sem nenhum mas. O plano funciona: a ideia de não cansar muito nas primeiras temporadas para chegar à segunda semana sem peso. E o bem-estar se traduz em eletrônico: há um ano, a essa altura, ele já havia passado em alguns exames intermediários ao longo do caminho.
“Quando me sinto bem física e mentalmente, quando jogo bem, acho que posso desafiar qualquer um e ainda acredito que posso vencer todos. Se não fosse isso, não estaria aqui hoje”, disse. “Quanto mais o torneio avança, mais energia vou gastar, por isso não sei como meu corpo vai reagir.” “Estou tentando ser estratégico. Não treinei ontem (sexta) nem entre o primeiro e o segundo round; tive dois dias, um dia não treinei, no segundo treinei. E agora não treinei entre o segundo e o terceiro round”, foi mais fundo, sabendo que a base é sólida.
Na sua idade não se pode descartar nenhuma mudança, mas ele trabalhou muito no laboratório em novembro e setembro. Prova disso é a contratação de Mark Kovacs, renomado especialista nas áreas de biomecânica, prevenção de lesões e otimização de desempenho. O minucioso trabalho preparatório que o tenista tem feito está a dar frutos, e hoje em dia podemos desfrutar de um Djokovic enérgico, focado e firme, sem as caretas, reclamações e desconfortos dos últimos tempos. Por isso avisa: “No ano passado não me senti bem jogando contra eles (Alcaraz e Sinner), mas espero que isso mude”.
