Ex-criança sob cuidados do Estado pede mudanças fundamentais para consertar sistema de cuidados residenciais “quebrado”

Sozinho, irritado e envergonhado. Joshua Marshall diz que é assim que é crescer sob a proteção do Estado.

Aviso: esta história contém descrições de alegados abusos físicos e emocionais de crianças.

Joshua tinha seis anos quando entrou pela primeira vez no sistema.

Agora com 24 anos, ele diz que ainda carrega as cicatrizes físicas e emocionais de ter sido criado em instituições residenciais.

É por isso que ela está apelando ao Departamento de Proteção à Criança (DCP) da Austrália do Sul para ouvir aqueles com experiências vividas para ajudar a reformar um sistema que ela descreve como “quebrado”.

No primeiro ambiente de atendimento de Joshua, ele alega que foi submetido a abusos físicos e emocionais.

Um incidente de suposta humilhação pública foi a gota d'água antes de ele ser retirado daquele ambiente.

Segundo Joshua, o incidente ocorreu quando ele ainda era adolescente.

Joshua diz que foi visto por várias pessoas que conhecia e que a experiência o deixou atordoado: “Já estava farto”.

“Tive um pequeno colapso nervoso”, disse ele.

Embora o suposto incidente tenha levado Joshua a ser retirado dos cuidados daquela pessoa, entende-se que o cuidador não enfrentou acusações criminais.

O zelador foi posteriormente acusado de outros supostos incidentes, mas um tribunal finalmente os considerou inocentes.

Não há lugar para chamar de lar

Depois disso, Joshua foi colocado em diferentes ambientes residenciais e passaria os próximos anos sendo transferido, incluindo vários anos em que foi transferido de um hotel para outro para estadias curtas.

Ao contrário de outras formas de cuidados, os cuidados residenciais ou “resi care” colocam as crianças em grupos de até quatro pessoas numa instalação com pessoal rotativo.

A instabilidade constante, as mudanças nos cuidadores e a falta geral de independência que ela tinha em relação às circunstâncias alimentaram a sua raiva e frustração.

“Eu estava constantemente me mudando, então nunca consegui chamar qualquer lugar de lar”, diz Joshua.

As políticas de segurança implementadas para a sua protecção agravaram o problema.

Embora agora compreenda porque é que as políticas foram implementadas, Joshua diz que foi frequentemente apontado como diferente.

Em pelo menos duas ocasiões, diz ele, os funcionários do DCP visitaram as casas dos seus amigos depois de ele ter pedido autorização para os visitar.

“Um dos meus amigos parou de falar comigo”, diz ele.

Conversas abertas são necessárias

A diretora do Centro Australiano de Proteção à Criança (ACCP), Leah Bromfield, diz que a experiência de Joshua, infelizmente, não é incomum para crianças sob cuidados.

O professor Bromfield disse que uma comunicação mais aberta evitaria que as famílias ficassem desanimadas. seus filhos são amigos dos jovens sob tutela.

“Muitas pessoas que deixaram os cuidados falaram comigo sobre perder amizades porque era muito difícil ser amigo delas”, diz ela.

Até hoje, Joshua diz que luta para estabelecer e manter amizades e relacionamentos porque se preocupa em ser abandonado ou forçado a partir.

Ela reconhece que o sistema é imperfeito, mas acredita que seria mais fácil de gerir se houvesse cuidadores com experiência vivida no sistema.

O professor Bromfield diz que a experiência vivida por aqueles que deixaram o sistema foi subutilizada para provocar mudanças no sistema.

“Acho que poderíamos fazer muito mais com crianças e jovens”, diz ele.

“Eles têm ótimas ideias sobre como poderíamos fazer isso melhor, e o que ouço em alto e bom som… é 'pergunte-nos e podemos melhorar este sistema'.”

Construindo um sistema melhor

No ano passado, o governo sul-africano criou um conselho consultivo ministerial para a juventude para incorporar a experiência vivida nas decisões políticas.

Após uma recente cimeira de jovens organizada conjuntamente pelo DCP e pela Fundação CREATE, que apoia jovens com experiência em cuidados, o governo do estado anunciou que iria “redesenhar o sistema de cuidados residenciais”.

Mas Joshua diz que já ouviu promessas de mudança antes e está esperando para ver o que acontece antes de comemorar.

“O governo às vezes, você sabe, joga fora algumas migalhas só para… você sabe, conseguir um voto extra.

“(Mas) se isso realmente significa que a bola finalmente começa a rolar agora, então já é hora.”

Para Joshua Stewart, membro do Conselho Consultivo Juvenil, um jovem de 18 anos que passou oito anos em cuidados residenciais, quebrar o ciclo de trauma intergeracional deveria ser o objectivo final de qualquer colocação em cuidados residenciais.

Para conseguir isso, diz ele, jovens como ele precisam ter mais opções e controle.

Joshua sente que muitos jovens “não veem a sua residência como um lar”, razão pela qual acredita que muitos deles fogem deles, incluindo o seu próprio irmão.

“Tentei argumentar que ele não fugiria tanto de um local se estivesse emparelhado com uma família, porque se você estivesse emparelhado com uma família, você gostaria de ficar um pouco mais do que se estivesse emparelhado com completos estranhos”, diz ele.

A Ministra da Protecção Infantil da África do Sul, Katrine Hildyard, não conseguiu anunciar quaisquer reformas específicas que seriam introduzidas, mas aguarda actualmente um relatório da Fundação CREATE sobre a cimeira.

“Estamos determinados a fazer reformas para reimaginar os cuidados residenciais”, diz ele.

“Estou ansioso para receber essa informação e continuar a nossa conversa com os jovens para que as suas vozes possam liderar o caminho nesta reforma que estamos a empreender”.

Hildyard diz que o governo está aberto a trazer para o sistema o apoio de pares com experiências vividas.