INGLEWOOD, Califórnia – Enquanto Ernest Jones IV passava por Sam Darnold a caminho de sua coletiva de imprensa pós-jogo no domingo no SoFi Stadium, o middle linebacker do Seattle Seahawks deu ao quarterback algumas palavras de encorajamento.
Então Jones apoiou Darnold com paixão e palavrões.
“Sam está chateado”, disse Jones. “Se vamos definir Sam por este jogo, Sam nos teve em todos os jogos. Então ele teve que sentar lá e dizer: 'Isso é minha culpa', não, não é.
A defesa de Darnold por Jones veio depois que o quarterback teve seu pior desempenho no que de outra forma teria sido uma primeira temporada estelar com os Seahawks. Em uma batalha de 7-2 equipes que daria ao vencedor a posse exclusiva do primeiro lugar na NFC West, Darnold lançou quatro interceptações e nenhum passe para touchdown na derrota de Seattle por 21-19 para o Los Angeles Rams.
“Não consigo virar a bola tanto quanto fiz hoje”, disse Darnold. “Vou aprender com isso, assistir a fita e crescer com isso. Você tem que dar crédito aos Rams. Obviamente, eles são uma defesa muito boa, um time muito bom. Mas eu pessoalmente tenho que ser melhor.”
Os Seahawks entraram na Semana 11 como o terceiro time com maior pontuação da NFL, apesar de cometer 16 turnovers (incluindo 10 de Darnold), que ficou em segundo lugar. Eles não conseguiram sobreviver nem a quatro vitórias contra um dos principais candidatos a MVP, Matthew Stafford, e a uma defesa mesquinha do Rams, embora quase o tenham feito.
Apoiado em sua própria linha de 1 jarda com um tempo limite e 1:41 restantes do jogo, Darnold dirigiu os Seahawks 56 jardas para estabelecer um field goal de 61 jardas na tentativa de vencer o jogo quando o tempo expirou. Mas Jason Myers – que já havia feito quatro field goals – não esteve perto.
A defesa de Seattle manteve Stafford e os Rams em 249 jardas e 2 de 11 na terceira descida. Os Seahawks ganharam 414 jardas, mas acertaram 1 de 4 na zona vermelha.
“Quando se trata de conseguir um backup na linha de jarda-1, foi apenas: 'Vamos jogar'”, disse Darnold. “Ainda estamos nisto, apesar das reviravoltas e de todas as coisas que aconteceram antes. É um grande crédito para a nossa defesa, a forma como jogaram o dia todo. Gostaria de ter jogado melhor pela nossa defesa e por todos na equipa.”
“Dói e é uma droga. Deve ser uma droga. Vou continuar trabalhando e aprendendo com isso nos próximos dias.”
A campanha de Darnold no Pro Bowl com o Minnesota Vikings na temporada passada terminou com uma derrota para o Rams na rodada de wild card, quando a defesa do Los Angeles o sufocou em seu caminho para nove sacks. Ele entrou na semana 11 como líder da NFL no Total QBR, em parte por causa de quão bem ele evitou sacks. Ele não tomou nenhum no domingo, mas sua aparente dedicação em evitá-los pode ter funcionado contra ele.
Em sua quarta interceptação, ele tentou um passe de despejo para o tight end Elijah Arroyo enquanto tentava navegar em um bolso em colapso.
De acordo com a ESPN Research, três das quatro interceptações de Darnold ocorreram enquanto ele estava sob pressão.
“Eles fazem um bom trabalho disfarçando a concha e tudo mais”, disse Darnold. “Sinto que muitas defesas estão fazendo a mesma coisa. Sinto que o pass rush, os linebackers e os safetys estão todos puxando na mesma direção e jogando um futebol muito bom, estão fazendo isso em alto nível, parecem jogadores muito inteligentes.
“Mas, novamente, essas são feridas autoinfligidas, virar a bola daquele jeito. Às vezes é melhor tentar jogar a bola fora ou até mesmo pegar um saco quando não há nada lá.”
Os Seahawks fizeram o menor número de jogadas de qualquer time enquanto perdiam nesta temporada. Eles perderam durante todo o domingo, mas nunca por mais de 11 pontos.
Darnold terminou 29 de 44 – ambos os melhores da temporada – para 279 jardas.
O wide receiver do Seattle, Cooper Kupp, que conseguiu três passes para 23 jardas em seu primeiro jogo contra seu ex-time, deu crédito a Darnold por permanecer “firme” apesar de suas dificuldades.
“Você pode ver as provações e tribulações pelas quais ele passou… elas não foram em vão”, disse Kupp. “Há um propósito. Ele aprendeu lições e sabe que haverá ondas, subidas e vales, haverá jogadas que você deseja recuperar, mas tudo o que você pode fazer é continuar voltando e atirando. “
O técnico do Seattle, Mike Macdonald, disse que Darnold finalmente colocou os Seahawks em posição de vencer.
“Não estou surpreso. Sam é assim. Ele fez isso conosco desde o primeiro dia. E ele é um competidor definitivo e um grande zagueiro – e ele é nosso zagueiro. Nós o amamos.”
A derrota dos Seahawks quebrou a seqüência de 10 vitórias consecutivas desde a temporada passada. De acordo com a ESPN Analytics, suas chances de vencer a NFC West caíram de 33% para 19%, embora ainda tenham um jogo contra os Rams na Semana 16 no Lumen Field, em Seattle.
Os Seahawks, agora com 7-3, enfrentarão o Tennessee Titans (1-9) no próximo domingo, em Nashville.
“Vamos nos vingar”, disse Macdonald. “Vamos atacar e atacar novamente esta semana, tal como faríamos se um field goal fosse marcado. Encorajados pelo nosso grupo; obviamente muito decepcionados por termos perdido. Queremos poder vencer um jogo como esse em qualquer circunstância, mas não conseguimos. Mas é uma temporada longa e estamos avançando.”
