Por que aliviar a demanda por cigarros ilegais será uma vantagem para o governo de WA

O rápido crescimento do tabaco ilegal tem sido impulsionado por algo simples: os fumadores querem cigarros baratos.

No entanto, há algum tempo que não conseguem obtê-los legalmente porque o imposto governamental acrescenta cerca de 30 dólares ao custo de cada pacote legal.

Esse imposto tem funcionado há anos para reduzir a procura de cigarros, mas agora parece ter tido o efeito oposto, pelo menos em parte.

A procura de cigarros mais baratos não está a desaparecer e o crime organizado tem estado mais do que feliz em abastecer esse mercado e obter lucros consideráveis, enquanto as autoridades em Washington lutam com leis ineficazes e ultrapassadas.

O governo prometeu nova legislação que, uma vez introduzida, dará às autoridades o poder de fechar rapidamente lojas e impor multas mais pesadas numa tentativa de controlar o comércio.

Mas isto apenas aborda o lado da oferta do problema.

“Parece que não estamos a falar do lado da procura e da razão pela qual tantas pessoas ainda querem fumar ou não conseguem abandonar o tabaco”, disse Lisa Wood, professora de saúde pública na Universidade de Notre Dame.

Sinais preocupantes

O tabagismo tem diminuído constantemente na Austrália há décadas, mas o professor Wood disse que as taxas permanecem teimosamente altas em alguns grupos, como aqueles que dormem mal, pessoas com problemas de saúde mental e aqueles com baixos rendimentos.

Mesmo entre a população em geral, Ramya Raman, presidente do Royal Australian College of General Practitioners WA, disse que havia sinais preocupantes.

“Pela minha prática clínica, assim como pelo que estamos vendo (nos dados), a dependência da nicotina está aumentando, principalmente entre os jovens”, disse ele.

Dr. Raman disse que um maior apoio governamental poderia melhorar o trabalho que os GPs já fazem para ajudar as pessoas a parar de fumar.

“Seja aconselhamento, às vezes é apenas parar de fumar, mas também a oportunidade de fazer algumas entrevistas motivacionais com o paciente para ver como podemos apoiá-lo em suas circunstâncias atuais em casa e no trabalho”, disse ele.

Peça ajuda

Os medicamentos também podem ajudar as pessoas a abandonar o vício, e o professor Wood gostaria de ver esses produtos mais acessíveis.

No Reino Unido, por exemplo, os fumadores podem aceder a produtos como adesivos, pastilhas elásticas, pastilhas e inaladores gratuitamente ou, pelo menos, a um custo reduzido.

“No momento, na Austrália, a única maneira de obtê-los é pagando você mesmo”, disse o professor Wood.

“Portanto, não estamos realmente sinalizando às pessoas que são muito dependentes que nos preocupamos em apoiá-las a parar de fumar tanto quanto fazem em outros países”.

Há algum precedente na Austrália. Em Queensland, por exemplo, alguns fumantes (como menores de 30 anos ou com filhos pequenos) podem ter acesso a produtos gratuitos por um período.

Um porta-voz do Departamento Federal de Saúde disse que o governo subsidiou adesivos de nicotina e algumas pílulas para ajudar as pessoas a parar de fumar através do Esquema de Benefícios Farmacêuticos, e que os pacientes não pagaram mais do que US$ 25.

“Apoiar as pessoas a mudarem o seu comportamento… requer recursos e apoio para ajudá-las a dar esse passo, por isso estou aberto a todas as sugestões”, disse a Ministra da Saúde Preventiva da WA, Sabine Winton, esta semana.

É uma ideia que poderia ser explorada em uma série de reuniões que serão realizadas para desenvolver a primeira Estratégia de Saúde Preventiva do estado.

“Estes especialistas sabem melhor quais medidas adicionais podemos tomar, não apenas em novas áreas de saúde preventiva, mas também em áreas existentes de saúde preventiva”, disse a Sra. Winton.

Essas reuniões iniciais ocorreram cerca de 10 meses depois de Winton ter sido nomeado para o cargo, um atraso que a oposição aproveitou.

Ministro sob ataque

A Ministra-sombra da Saúde, Libby Mettam, apontou para números obtidos no parlamento que mostram um número crescente de “hospitalizações atribuíveis ao tabaco” em WA nos últimos anos.

Embora parte do aumento possa ser atribuído a um estado de envelhecimento e crescimento, a taxa em comparação com a população tem aumentado nos últimos anos.

Ainda mais preocupante é que o número de indígenas australianos ocidentais enviados ao hospital por doenças relacionadas ao tabagismo aumentou cerca de uma vez e meia mais rápido do que a população do estado entre 2017 e 2025.

“Isto levanta a questão do que este governo tem feito e também aponta o quão más as coisas devem ficar antes que este governo tome qualquer ação”, disse Mettam.

“O chamado ministro da saúde preventiva está nesta função há 10 meses e agora o envolvimento com as partes interessadas na sequência de números tão contundentes levanta a questão: o que é que o ministro da saúde preventiva tem realmente feito?”

Winton disse que já havia se concentrado em ajudar o estado a superar o aumento da gripe no inverno e já havia consultado especialistas, enquanto o primeiro-ministro Roger Cook destacou que as doenças relacionadas ao tabaco geralmente tiveram suas raízes nas décadas passadas, quando as pessoas começaram a fumar.

“É por isso que temos que agir hoje. É por isso que estamos fazendo o trabalho que estamos fazendo para garantir que não tenhamos uma nova geração de fumantes”, disse ele na segunda-feira.

“Nossas taxas de tabagismo são a inveja do mundo aqui na Austrália Ocidental. Precisamos continuar assim.”

O crime organizado tem fortes incentivos financeiros para fazer tudo o que estiver ao seu alcance para direcionar essas taxas na direção errada.

Tentar livrar o Estado deste tipo de comércio é, obviamente, uma parte essencial da solução.

Mas, como acontece com a maioria das coisas relacionadas à saúde, a prevenção costuma ser o melhor remédio.

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