Uma turma especial para calouros adicionou um novo capítulo a uma turma da temporada de todos os tempos no sábado. O calouro de Illinois, Keaton Wagler, entrou na Mackey Arena – há muito tempo uma casa de horrores para a oposição – e teve um desempenho de 46 pontos para levar o número 11 de Illinois à vitória por 88-82 sobre o número 4, Purdue. Os Boilermakers tiveram um desempenho brilhante do All-American Braden Smith na pré-temporada, mas foi um calouro esguio do Kansas que foi o melhor jogador em quadra nesta temporada.
Wagler não estava sozinho. Apenas uma hora antes, Kingston Flemings, calouro de Houston, entrou em Lubbock e lançou uma obra-prima de 42 pontos e seis assistências, enquanto o número 6 Cougars perdia por 90-86 para o número 12 Texas Tech, apesar do desempenho de tirar o fôlego de Flemings.
No entanto, os calouros ainda não terminaram.
Uma hora depois foi a vez de AJ Dybantsa. Dybantsa alcançou majestosos 43 pontos na vitória descontrolada da BYU por 91-78, nº 13, sobre o rival Utah na Guerra Santa.
É preciso voltar a 1997 para descobrir a última vez que dois calouros marcaram mais de 40 pontos em uma partida, de acordo com uma pesquisa da CBS Sports. Você pode nomeá-los? Não posso. Façam uma reverência, Randy Bolden, do Texas Southern, e Mike Jones, do TCU. Mas três? Isso nunca foi feito antes nos últimos trinta anos de basquete universitário. Wagler, Dybantsa e Flemings ficarão sozinhos no livro dos recordes do basquete universitário.
Foi uma exibição cativante e convincente de basquete. Um no oeste do Texas. Um no coração do país Boilermaker. Um nas montanhas de Provo. Três apresentações inesquecíveis. Um deles era completamente previsível. Os outros dois? Nem tanto.
Está tudo bem com as crianças
Desempenho recorde dos calouros no sábado.
| Jogador, time | Ponto | Reb | Assistente | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Keaton Wagler, Illinois | 46 | 0 | 4 | W 88-82 em Purdue |
| AJ Dybantsa, BYU | 43 | 6 | 3 | W 91-78 vs. |
| Kingston Flemings, Houston | 42 | 2 | 6 | L 90-86 vs. |
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O fato de Dybantsa ser o próximo grande sucesso não torna o show de sábado menos especial. O hype era alto para Dybantsa, mas de alguma forma ele superou quase tudo.
No entanto, a ascensão do Flamengo e do Wagler, semelhante a um caça a jato, permaneceu um pouco mais fora do radar.
Espera-se que o melhor jogador de Houston seja Milos Uzan ou Emanuel Sharp. Ambos os grandes veteranos fizeram de tudo para abrir a pista para os flamengos. O armador dinâmico e explosivo emergiu como o melhor jogador para um dos candidatos ao Campeonato Nacional Tier 1. Flemings está prestes a se tornar talvez o melhor jogador que Kelvin Sampson já treinou em seus mais de 35 anos como técnico de headball.
Um roteiro semelhante é produzido em Champaign. O melhor jogador de Illinois era um mistério da pré-temporada. Tomislav Ivisic, Kylan Boswell e Andrej Stojakovic eram os candidatos mais prováveis, mas Illinois acreditava que poderia ser um candidato equilibrado aos Dez Grandes. Qualquer um pode torcer pelo melhor ataque do país, mas Wagler se consolidou como o melhor jogador indiscutível deste time.
Sábado foi sua Mona Lisa. Wagler acertou nove cestas de 3 pontos para manter Illinois com poucos jogadores contra o gigante Purdue. 46 pontos em 17 arremessos é coisa de videogame. É o maior número de pontos que um visitante já marcou nos sagrados corredores da Mackey Arena.
Muitos benchmarks de campeonatos nacionais são falíveis e instáveis. Mas uma trave não pode ser redefinida: todos os campeões de torneios da NCAA desde 1976 produziu uma escolha de primeira rodada do Draft da NBA exceto Indiana em 1987, com Steve Alford, o primeiro Hoosier elaborado naquele ano. Alford foi selecionado em 26º lugar geral por Dallas, mas essa foi uma seleção de segundo turno naquela temporada.
Houston provavelmente tem uma estrela em ascensão da NBA entre os flamengos, e seus ataques que deixaram os defensores do Texas Tech comendo poeira desempenharão um grande papel no Draft de 2026 da NBA. Illinois também tem uma futura escolha de primeiro turno em Wagler e, infelizmente para Jack Benter, Daniel Jacobsen e Oscar Cluff de Purdue, suas loucuras tentando protegê-lo aparecerão cedo e frequentemente na mixtape do guarda Illini na noite do draft.
Eles também fazem isso com extrema humildade e classe. Flemings é amado por seus companheiros de equipe, próximos e distantes. Todos os associados a Illinois estão entusiasmados com a compostura de Wagler em meio a uma ascensão inesperada para um recruta que foi classificado em 150º lugar na classe de 2025 e que em determinado momento foi considerado um potencial candidato redshirt.
Darius Acuff Jr., do Arkansas, deu 31 pontos para os Hogs na vitória sobre o LSU. Cameron Boozer, do Duke, foi eleito Jogador Nacional do Ano com 32 pontos, nove rebotes, quatro assistências e três roubos de bola na vitória sobre Wake Forest. Caleb Wilson, da UNC, foi uma máquina de imersão enxuta e cruel na impressionante vitória dos Tar Heels sobre a Virgínia.
Aproveite esta aula. Já está comprovado que se trata de uma turma especial de dândis das fraldas, que certamente voltarão a roubar os holofotes em março, assim como em novembro, dezembro e janeiro.
