Nas profundezas da costa acidentada da Irlanda encontram-se duas ilhas “secretas” tão impressionantes que são frequentemente comparadas a paraísos tropicais. As Ilhas Inishkea, um par de ilhas conhecidas como Inishkea Norte e Inishkea Sul no Condado de Mayo, apresentam areias brancas imaculadas e águas azul-turquesa cristalinas, geralmente reservadas para o Caribe.
No entanto, apesar das suas maravilhas naturais, estas ilhas permaneceram em grande parte abandonadas durante quase um século. As ilhas, que já abrigaram uma comunidade próspera de mais de 300 residentes no século XIX, foram evacuadas permanentemente na década de 1930. O êxodo seguiu-se ao trágico “Afogamento de Inishkea” de 1927, uma tempestade devastadora que ceifou a vida de vários pescadores locais e levou as famílias restantes a procurar uma vida mais segura e menos remota no continente.
Hoje, as ilhas são uma cidade fantasma assustadora, mas bonita. Os visitantes podem passear pelas ruínas de cabanas de pedra, uma velha escola e uma alta torre de navegação branca que ainda vigia o Atlântico.
Inishkea North (“A Ilha Sagrada”) é mais conhecida por sua história cristã primitiva. Abrigava um mosteiro fundado por São Colmcille no século VI. Você pode ver “The Baileys”, três enormes montes feitos de areia e conchas onde os monges viviam em cabanas de colméias.
Enquanto isso, em Inishkea South (“A Ilha Industrial”), você encontrará a principal cidade fantasma. É também o lar dos restos de uma estação baleeira norueguesa, estabelecida em 1908 na ilha de Rusheen. Ainda é possível ver as caldeiras de ferro usadas para processar o óleo de baleia, um forte contraste com a beleza natural circundante.
Embora os humanos já tenham partido há muito tempo, a natureza recuperou a terra. As ilhas são um santuário para uma enorme colónia de focas cinzentas do Atlântico, papagaios-do-mar e gansos-cracas e, se tiver a sorte de avistar um, golfinhos e baleias que passam pelo Wild Atlantic Way. Na verdade, as ilhas são um local de importância internacional para as aves.
O folclore local fala do “Naomhóg” (um ídolo de pedra) preservado nas ilhas durante séculos, capaz de acalmar o mar e proteger o seu povo das tempestades. Segundo a lenda, ela acabou sendo lançada ao mar por um padre frustrado que desaprovava a devoção “pagã” dos ilhéus à pedra. Ironicamente, o Grande Afogamento ocorreu apenas algumas décadas depois.
Localizadas a apenas três quilômetros da costa de Mayo, as Ilhas Inishkea são acessíveis por uma viagem de barco de 40 a 50 minutos saindo de Belmullet. Embora acampar tenha sido proibido em 2023 para proteger o delicado ecossistema, os caminhantes podem explorar as trilhas e dar um mergulho em suas águas, mas esteja preparado para se agasalhar mais quente do que no Caribe. Como não existem lojas, casas de banho ou residentes nas ilhas, é preciso ser totalmente autossuficiente, por isso traga um almoço, bastante água, um par de sapatos resistentes e um casaco impermeável, pois o clima do Atlântico pode mudar em minutos.
