Um treinador de futebol, que passou mais de uma década jogando na primeira divisão inglesa, falou abertamente sobre sua terrível experiência de sequestro.
Em um lembrete arrepiante de que nem mesmo as estrelas do esporte famosas estão imunes aos horrores mais sombrios do mundo, o ícone do Everton e veterano técnico da MLS, Adrian Heath, revelou os detalhes angustiantes de uma trama de sequestro que quase lhe custou a vida.
O que começou como uma oportunidade profissional promissora na Saudi Pro League transformou-se num pesadelo de dois dias em Marrocos, onde o homem de 65 anos foi detido sob a mira de uma faca e forçado a negociar a sua sobrevivência.
O cerne da provação, que ocorreu em novembro de 2024, mas permaneceu privada até agora, gira em torno de um sofisticado golpe de “trabalho fantasma”. Heath foi atraído para o Norte de África sob o pretexto de uma entrevista final com autoridades sauditas, apenas para ser raptado por um grupo criminoso organizado.
Enfrentando ameaças de morte e isolamento num local remoto, a vida de Heath estava por um fio enquanto a sua família trabalhava desesperadamente com as autoridades internacionais para garantir a sua libertação.
JUNTE-SE A NÓS NO FACEBOOK! Últimas notícias, análises e muito mais na página do Mirror Football no Facebook
A história começou nos meses seguintes à saída de Heath do Minnesota United em 2023. Como treinador veterano de alto perfil (ele treinou o vencedor da Bola de Ouro Kaká no Orlando City), ele era um alvo natural para recrutadores. Quando um representante o contatou sobre uma lucrativa posição de treinador na Arábia Saudita, a oferta pareceu legítima.
LEIA MAIS: Gabby Logan admite temores de retornar à TV após devastadora ligação do Jogo do DiaLEIA MAIS: Estrela do Leeds United fala do horror do acidente de avião: 'Achei que fosse morrer'
Documentos foram trocados, vistos foram discutidos e, eventualmente, foi marcada uma reunião em Marrocos, apresentada como um ponto intermediário conveniente para se reunir com um dirigente de alto escalão envolvido no clube.
No entanto, a 'aventura' tomou um rumo sombrio assim que chegaram a Marrocos. Depois de ser recebido no aeroporto por três homens que ele acreditava fazer parte da festa de boas-vindas do clube, Heath foi conduzido a um sedã de quatro portas. À medida que o veículo deixou para trás as luzes da cidade e se transformou numa área cada vez mais desolada e deteriorada, a realidade da sua situação começou a ser percebida.
O carro finalmente parou em uma pacata cidade portuária e Heath foi levado até um prédio de apartamentos pequeno, escassamente mobiliado e enfumaçado. No início, os homens foram educados e até lhe ofereceram uma bebida. Mas as coisas logo ficaram feias.
“Você obviamente percebe que não era isso que você pensava que seria”, disse um homem a Heath. “É assim que vai funcionar: você nos enviará dinheiro… e se não o fizer, nunca mais verá sua esposa. Você nunca verá seus filhos ou netos.”
Seus captores pegaram sua carteira e telefone e exigiram que ele ligasse para sua esposa Jane para pedir que ela transferisse algum dinheiro, aparentemente uma quantia de “seis dígitos”. Pensando rapidamente, Heath explicou que era meia-noite nos Estados Unidos, então não seria possível fazer uma transferência bancária até de manhã.
“Eu estava pensando em maneiras de tentar alongá-lo”, disse Heath ao The Athletic. “Para descobrir o quão fortes éramos com isso.”
Nas 24 horas seguintes, Heath ficou detido no apartamento, submetido a tortura psicológica e repetidas ameaças. Quando amanheceu nos Estados Unidos, ele recebeu ordem de ligar para Jane. Um homem segurou o telefone na frente do rosto de Adrian com o viva-voz ligado, antes de brandir uma faca enorme.
“O que está acontecendo?” ela perguntou.
“Preciso que você transfira algum dinheiro”, ele respondeu. “Ouça o que estou dizendo. Preciso que você transfira algum dinheiro.”
Então Jane tomou uma decisão numa fração de segundo. “Adrian, mudamos de conta bancária há menos de 12 meses”, respondeu ele. “Você é o nome principal. Não posso transferir dinheiro sem você lá.”
A notícia desencadeou a fúria dos captores, que desligaram a ligação. Em resposta, Jane imediatamente começou a fazer ligações pedindo ajuda antes de ser colocada em contato com o FBI, desencadeando um esforço de resgate internacional de alto nível.
A família também conseguiu descobrir onde Adrian estava detido, já que os sequestradores não haviam desativado os serviços de localização de seu telefone, e repassaram as informações às autoridades.
De volta ao Marrocos, Heath estava inclinado a negociar com os sequestradores. “Escutem, não sei como isso vai acabar, mas, no final das contas, vocês não vão receber nenhum dinheiro”, disse ele. “Você pode ver que a única chance que você tem de conseguir dinheiro é eu voltar para casa e telegrafar para você. A partir daí, você terá que confiar em mim, mas é onde estamos.”
Heath disse que a faca saiu novamente enquanto eles discutiam. Mas minutos depois, as coisas mudaram repentinamente. “Foi como se um interruptor de luz fosse acionado”, disse Heath. “(Eles me disseram) 'Pegue seu equipamento, vou levá-lo ao aeroporto.'”
Os homens tiraram Heath de casa, colocaram-no de volta no sedã e o levaram ao aeroporto. Quando chegaram, empurraram-no para fora e o carro partiu a toda velocidade. Os US$ 600 (£ 446) com os quais Heath chegou foram roubados, mas, felizmente, sua carteira, telefone e passaporte não foram roubados.
Heath entrou correndo e reservou o primeiro voo para a Europa. Em qualquer lugar. Qualquer preço. Não importava. Meia hora depois, ele estava a caminho de Madrid, depois de ter sobrevivido a um terrível encontro com a morte. Ele fez FaceTimed para Jane da porta. “Dizer que parecia uma merda é um eufemismo”, disse ele.
Pacote com desconto Sky Sports Premier League e EFL
43€
£ 35
Querido
Faça o negócio aqui
A Sky reduziu o preço de seu pacote Essential TV e Sky Sports antes da temporada 2025/26, economizando £ 192 aos membros e oferecendo mais de 1.400 jogos ao vivo na Premier League, EFL e muito mais.
A Sky exibirá pelo menos 215 jogos ao vivo da Premier League na próxima temporada, um aumento de até mais 100.
Refletindo sobre o trauma um ano depois, Heath continua focado na perspectiva que o evento lhe deu. “Às vezes parece surreal”, disse ele. “Foram os três dias mais longos e rápidos da minha vida. Dá a todos a chance de reavaliar sua vida e o que é realmente importante. E a única coisa que importa é a família. Todo o resto é secundário.”
A investigação sobre o consórcio fraudulento continua aberta tanto nos Estados Unidos como na Inglaterra. Enquanto isso, Heath defende melhores protocolos de segurança para treinadores desempregados, esperando que, ao compartilhar sua história, ele possa garantir que nenhum outro treinador se pergunte se o jogo que eles amam será aquele que acabará com suas vidas.
Heath jogou mais de 300 partidas pelo Everton na década de 1980, ganhando dois títulos da liga e a Copa da Inglaterra. Ele também jogou pelo Manchester City, Aston Villa, Burnley e Stoke City, e se tornou um dos primeiros jogadores britânicos a jogar na La Liga após assinar pelo Espanyol.
Depois de pendurar as chuteiras, ele treinou Burnley, Sheffield United e Coventry City antes de se mudar para os Estados Unidos. Lá, ele passou por Austin Aztex, Orlando City e Minnesota United.
