Katherine Bennell-Pegg, a primeira australiana a qualificar-se como astronauta através do programa espacial do país, foi eleita a Australiana do Ano.
Mais três vencedores foram anunciados no National Arboretum em Canberra no domingo: o pioneiro do tratamento de demência, Professor Henry Brodaty AO, como Australiano Sênior do Ano, o corredor de ultramaratona e campeão de caridade Nedd Brockmann como Jovem Australiano do Ano, e o líder indígena da construção Frank Mitchell como Herói da Cidade Natal da Austrália em 2026.
O presidente-executivo do Conselho do Dia Nacional da Austrália, Mark Fraser AO CVO, disse que os quatro destinatários eram “visionários”.
“As suas motivações e objectivos vão muito além dos seus próprios interesses e realizações. Pelo contrário, são movidos por resultados que beneficiam os outros”, disse ele num comunicado enviado à comunicação social.
Leia mais sobre os quatro vencedores abaixo.
Australiana do Ano: Katherine Bennell-Pegg
Desde cedo, Bennell-Pegg diz que sonhava em se tornar astronauta.
“Quando tivemos aconselhamento profissional, eles nos disseram: escreva três coisas diferentes que você quer ser. Eu escrevi uma: astronauta”, disse ele em entrevista recente.
Em 2024, completou a sua formação básica de astronauta como um dos seis graduados formados pelo Centro Europeu de Astronautas na Alemanha, tornando-se a primeira participante internacional a alcançar esta distinção.
Ela foi selecionada entre mais de 22.500 candidatos de todo o mundo.
Bennell-Pegg, agora com 41 anos, trabalha como engenheiro espacial e contribuiu para o desenvolvimento de inúmeras missões espaciais e tecnologias inovadoras.
Para ela, o espaço não significa escapar da Terra, mas ajudar a vê-la com mais clareza.
“O espaço é um ponto alto no céu a partir do qual podemos ver incêndios florestais, inundações e eventos em todo o nosso país. É assim que cuidamos dos nossos socorristas, conectando-os em regiões remotas. É assim que orientamos o equipamento agrícola dos nossos agricultores, como garantimos a nossa segurança nacional e como desbloqueamos descobertas que só podem ser desbloqueadas no espaço”, disse ele.
“É algo que considero muito urgente estar nesta posição e espero que, ao estar aqui e mostrar o que é possível, possa desbloquear esse caminho para que mais pessoas sigam no futuro. Quando criança, fiquei hipnotizado pelos alcatrões acima de mim, mas eles pareciam tão distantes.
Além de suas realizações profissionais, Katherine Bennell-Pegg é uma defensora apaixonada do setor espacial da Austrália e fala frequentemente com estudantes e profissionais da indústria para motivar a próxima geração e ajudar a promover novas oportunidades. Fonte: AAP / Darren Inglaterra
Apesar da longa lista de realizações de Bennell-Pegg, ela diz que “ainda é apenas o começo” para ela.
“Ainda não fui ao espaço. Estou trabalhando para estar preparado caso surja essa oportunidade.”
Fraser disse que o trabalho de Bennell-Pegg estava “moldando o futuro não apenas no espaço, mas também na vida cotidiana através do impacto da pesquisa e do desenvolvimento”.
“Ela lidera pelo exemplo, partilha abertamente a sua história para inspirar a próxima geração e lembra-nos a todos o poder de um sonho e onde a determinação pode levar”, disse ele.
Falando após o anúncio da vitória, Bennell-Pegg disse que a Austrália estava “deixando muito talento na plataforma de lançamento”.
“Para que a Austrália influencie e contribua para a abordagem das questões globais dos próximos anos, do próximo século, precisamos de todas as mentes curiosas envolvidas, independentemente do seu género, origem ou código postal”, disse ele.
“Vi em primeira mão como o espaço, quando está realmente ao nosso alcance, cria uma motivação poderosa para fazer exatamente isso.”
Australiano Sênior do Ano: Professor Henry Brodaty AO
O professor Henry Brodaty AO, 78 anos, reformulou o diagnóstico, o tratamento e a prevenção da demência, melhorando a vida de inúmeras pessoas na Austrália e em todo o mundo.
Em 1972, o pai de Brodaty foi diagnosticado com doença de Alzheimer aos 52 anos.
Naquela época, a demência era pouco reconhecida e muitas vezes esquecida. As pessoas que viviam com demência, juntamente com os seus cuidadores, recebiam apoio mínimo e tinham poucas opções de cuidados ou orientação.
A experiência de seu pai despertou um compromisso vitalício para melhorar a vida das pessoas afetadas pela demência e de suas famílias.
Em 2012, Brodaty cofundou o Centro para o Envelhecimento Cerebral Saudável da UNSW, onde liderou pesquisas de renome internacional que avançaram na compreensão global do risco e da prevenção da demência.
No evento de domingo, Brodaty dedicou a sua vitória “a todos nós que somos mais velhos e a todos nós que esperamos envelhecer, e especialmente às pessoas afetadas pela demência e às suas famílias”. Ele também mencionou seu pai, que disse ter morrido de demência aos 59 anos, e sua mãe, que foi cuidadora de seu pai durante esses anos.
Ele também reiterou apelos anteriores para que a Austrália implementasse uma campanha “deslizar, deslizar, bater” para a saúde do cérebro.
“Esta abordagem precisa ser uma abordagem para toda a vida. Quanto mais cedo começarmos, melhor. Então, há esperança para a demência? Pode apostar.”
Fraser disse que Brodaty “transformou sua experiência pessoal em um compromisso vitalício para melhorar os resultados para as pessoas que vivem com demência”.
“O trabalho deles beneficiará não apenas os afetados hoje, mas todos nós no futuro”, disse Fraser.
A demência recentemente ultrapassou as doenças cardíacas e se tornou a principal causa de morte na Austrália. de acordo com dados do Australian Bureau of Statistics publicados em novembro.
Jovem Australiano do Ano: Nedd Brockmann
Em 2022, o eletricista Ned Brockmann, de 23 anos, ganhou as manchetes internacionais ao viajar de Perth a Sydney em 46 dias e, no processo, arrecadar mais de US$ 2,6 milhões para moradores de rua.
A consciência de Brockmann sobre a falta de moradia cresceu durante suas viagens semanais ao TAFE, onde ele via regularmente pessoas dormindo na rua ao longo da Avenida Eddy, em Sydney.
Determinado a chamar a atenção para os moradores de rua, o maratonista decidiu agir.
Sua corrida de 3.952 km de Cottlesloe Beach, em Perth, até Bondi Beach, em Sydney, não apenas arrecadou milhões para caridade, mas também estabeleceu um recorde australiano (embora já tenha sido quebrado).
Nedd Brockmann arrecadou mais de US$ 2,6 milhões de mais de 37.000 colaboradores individuais para sua viagem recorde pela Austrália de Perth a Sydney em 2022. Fonte: AAP / Steven Safor
Em 2024, ele lançou o Nedd's Uncomfortable Challenge, uma campanha de caridade por meio da qual os participantes escolhem seu próprio desafio físico ou mental “desconfortável” para arrecadar fundos para pessoas que dormem mal.
Juntamente com sua equipe, Brockmann já arrecadou mais de US$ 8 milhões para a causa.
Ao receber o prêmio no domingo, Brockmann, agora com 27 anos, disse: “Em um país tão próspero como a Austrália, por que 122 mil australianos dormem na rua todas as noites? Esse número deveria impedir todos nós.”
Fraser disse que Brockmann “optou por não desviar o olhar” a magnitude da crise dos sem-abrigo na Austrália.
“Em vez disso, ele agiu e não parou desde então”, disse Fraser.
“Continuar a defender a mudança, encontrando novas formas de ajudar a acabar com os sem-abrigo e envolvendo outras pessoas para se juntarem à luta ao longo do caminho.”
Herói da cidade natal da Austrália em 2026: Frank Mitchell
Frank Mitchell foi reconhecido por seus esforços para criar oportunidades para os aborígenes australianos no comércio e na indústria da construção.
O homem Whadjuk-Yued Noongar, 43 anos, disse que, quando era um jovem pai solteiro, ter uma experiência elétrica foi uma grande oportunidade.
“Tendo perdido dois amigos para as drogas e o suicídio na minha adolescência, entrei numa espiral mortal aos 20 e poucos anos, e duas coisas aconteceram ao longo dos cinco anos seguintes e posso realmente olhar para trás e atestar como os resultados da minha vida mudaram”, disse ele recentemente.
Ela disse que um deles foi o nascimento não planejado de seu filho quando ela tinha 21 anos, o que “realmente me abalou profundamente, pois reconheci que tinha que sustentar esta linda criança”.
A segunda foi a oportunidade de realizar um aprendizado de eletricidade.
“Eu realmente não me sentia confiante de que conseguiria um aprendizado de eletricidade, mas esse homem acreditou em mim, era meu tio”, disse ele, acrescentando que a experiência incutiu nele o desejo de “pagar adiantado”.
Então, quando se tornou proprietário de uma empresa em 2015, ele decidiu criar esse tipo de oportunidades para outros aborígenes australianos.
Mitchell e seus parceiros de negócios criaram mais de 70 cargos de aprimoramento de habilidades aborígines e concederam mais de US$ 11 milhões a subcontratados aborígenes.
“Para algumas pessoas, a oportunidade e a fé podem ser suficientes. Para os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres, é mais complexo do que isso”, disse Mitchell no seu discurso de aceitação no domingo à noite.
“Estamos constantemente navegando no racismo, nos estereótipos e nos impactos contínuos da colonização. Eu costumava defender que as organizações simplesmente dessem um emprego à Mob. Mas agora sei que as oportunidades por si só não são suficientes.”
Fraser disse: “A abordagem de Michel para construir uma comunidade liderada pela indústria que combina formação, emprego e cultura está a proporcionar um futuro mais forte para as pessoas que mais precisam deles e demonstra o que pode ser alcançado através da colaboração e da inclusão social”.
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