A ministra da cidade, Lucy Rigby, foi acusada de esnobar os contribuintes depois de parecer ignorar as preocupações sobre uma brecha fiscal de £ 2 bilhões que beneficiava os grandes bancos envolvidos no escândalo do empréstimo de automóveis.
Um membro da comissão parlamentar do Tesouro instou Rigby a intervir depois de se ter descoberto que credores como o Barclays, o Lloyds e o Santander poderiam evitar regras destinadas a garantir que os bancos pagassem impostos sobre compensações ligadas à má conduta corporativa.
As regras introduzidas em 2015 impedem os bancos de deduzir pagamentos de compensações dos seus lucros antes de calcularem o imposto sobre as sociedades, o que significa que não podem reduzir a sua fatura fiscal, independentemente do impacto financeiro dos seus próprios delitos.
No entanto, o The Guardian revelou no mês passado que os bancos poderão tirar partido de uma lacuna quando começarem a pagar indemnizações às vítimas do escândalo do financiamento automóvel de 11 mil milhões de libras este ano. As suas divisões de financiamento automóvel estão registadas como “entidades não bancárias”, embora façam parte de grupos bancários maiores, o que os coloca fora do âmbito das regras. Os credores especializados envolvidos no escândalo, incluindo os braços financeiros de montadoras como Honda e Ford, também estão isentos.
O Gabinete de Responsabilidade Orçamental confirmou que isto custaria aos contribuintes 2 mil milhões de libras nos próximos dois anos, o que levou Bobby Dean, membro Liberal Democrata do Comité do Tesouro, a escrever aos ministros apelando a uma intervenção urgente.
Mas a resposta de Rigby, datada de 29 de dezembro e vista pelo The Guardian, confirmou que os credores envolvidos no escândalo do empréstimo de automóveis seriam deixados de fora das regras de 2015. “A restrição à compensação bancária não se aplica a empresas que não sejam bancárias, mesmo que pertençam a grupos bancários”, afirmou.
Ela encerrou a carta agradecendo a Dean por “me informar sobre essas preocupações”, acrescentando que ela e a chanceler, Rachel Reeves, queriam que a questão da compensação “seja resolvida de uma forma que seja eficiente, ordenada e proporcione certeza às empresas e aos consumidores”.
“Esta é uma completa falta de resposta do governo”, disse Dean ao The Guardian. “Mais uma vez, escolheram ficar do lado da indústria em detrimento dos consumidores e dos contribuintes, tal como fizeram durante o escândalo do financiamento automóvel.
“Ouvimos ministros falar repetidamente sobre decisões económicas difíceis, mas quando os grandes bancos evitam 2 mil milhões de libras em impostos através de uma brecha, recusam-se a agir.”
A Autoridade de Conduta Financeira encerrou a sua consulta sobre uma proposta de esquema de compensação de empréstimos para automóveis em meados de dezembro. O seu plano de 11 mil milhões de libras atraiu críticas de grupos de defesa dos consumidores e de credores, e espera-se que o regulador delineie os seus próximos passos em Fevereiro ou Março.
Um porta-voz do Tesouro disse: “É vital que os consumidores tenham acesso ao financiamento automóvel para que possam distribuir o custo de um veículo de uma forma que seja administrável e acessível. Queremos que esta questão seja resolvida de uma forma eficiente e ordenada que proporcione segurança aos consumidores e às empresas”.
