A necessidade de dar, explica Paula Fox, vem de dentro. “De coração”, diz ele. “Nada me dá mais prazer.”
A arte da filantropia é convencer outras pessoas a doar também.
É aqui que Fox, a matriarca de 87 anos da bilionária família Fox, é uma mulher notoriamente difícil de dizer não.
“Tenho uma amiga que me chama de 'a extratora'”, ela ri. “Cada vez que ele me vê, ele diz: 'Lá vem ele, vai receber dinheiro de você!'”
Na segunda-feira, Fox será reconhecida ao ser nomeada Companheira da Ordem da Austrália (AC) por seus serviços às artes, pesquisa médica e crianças.
O empresário Gerry Ryan, uma das primeiras pessoas para quem Fox liga (em homenagem ao marido, Lindsay) sempre que deseja angariar apoio para uma causa, a descreve como uma doadora tenaz.
“Ela nunca para”, diz ele. “É fácil preencher um cheque, mas ela faz mais do que isso. Ela apoia uma causa, reúne pessoas ao seu redor para apoiá-la e simplesmente se envolve.
Mas mesmo para os extractores, a angariação de fundos está a tornar-se cada vez mais difícil. “Hoje em dia é muito difícil conseguir dinheiro das pessoas”, diz ele. “Há pessoas que têm tanto e não dão.”
Há também pessoas que, depois de doar generosamente durante décadas, se perguntam se a sua ajuda ainda é necessária.
É raro entrar num hospital público ou numa grande organização cultural em Melbourne sem ver numa parede ou gravado numa placa o nome de uma família judia proeminente. Fox está consternado porque, dado que o GNV foi atacado por manifestantes pró-palestinos no ano passado devido ao relacionamento da galeria com os seus benfeitores de longa data, John e Pauline Gandel, os filantropos judeus estão a ter de pesar os riscos associados às doações.
“É muito triste”, diz Fox. “Eles são muito generosos com a galeria, mas acho que estão nervosos com o que acontecerá se seus nomes aparecerem em alguma coisa. Espero que tudo acabe. Esse protesto os devastou.”
O trabalho filantrópico de Fox começou em St Kilda, o subúrbio para onde ela se mudou aos oito anos de idade, vinda da cidade de Mackay, em Queensland, com sua mãe solteira, irmão e quatro irmãs.
Este é o bairro onde ele estudou, passou fins de semana no Luna Park e, aos 15 anos, conheceu a adolescente Lindsay Fox na pista de patinação no gelo de St Moritz, na Esplanade. Ela era patinadora de velocidade; Ele era um jogador de hóquei no gelo. “Muito bom”, diz ele. “Ele estava sempre na grande área.”
Décadas mais tarde, depois de Paula ter criado seis filhos e Lindsay ter transformado uma pequena empresa de transporte rodoviário num gigante da logística, ela foi atraída por duas causas locais: o serviço pediátrico e de cuidados paliativos Very Special Kids, estabelecido pela Irmã Margaret Noone, e a Missão do Sagrado Coração, construída na Rua Gray, local da antiga escola primária de Paula.
A Irmã Noone precisava de um lugar para abrigar um hospício para crianças com doenças terminais e Fox convenceu o então primeiro-ministro, Jeff Kennett, após algum lobby gentil, a conceder o uso permanente sem fins lucrativos de um antigo hospital psiquiátrico em Malvern.
“Ele disse: 'Você pode ficar com o prédio, mas não lhe daremos um centavo. Você tem que arrecadar dinheiro para restaurá-lo'”, diz ela.
A partir daí, os Foxes se uniram aos fundadores da Just Jeans, Connie e Craig Kimberley, e outros amigos para arrecadar fundos. “Foi um grande desafio, porque estava muito degradado. Agora eles têm mais de 140 ou 150 crianças das quais cuidamos.
Hoje, a filantropia da Fox está remodelando a cidade numa escala diferente.
Em 2022, quando Melbourne emergiu da pandemia, emergiu como a força motriz por trás de dois projetos ambiciosos. A primeira é a NGV Contemporary, uma galeria moderna que será conhecida como “The Fox” quando for inaugurada em 2028, como peça central da remodelação do recinto artístico de Melbourne. O segundo é o independente Paula Fox Cancer and Melanoma Center do Alfred Hospital, que tratou seus primeiros pacientes em 2024.
A família Fox prometeu uma quantia extraordinária de US$ 100 milhões à NGV Contemporary. Paula Fox, membro do conselho da Fundação NGV, diz que é necessária mais angariação de fundos, incluindo mais dinheiro do governo, para financiá-la. Ela prevê que produzirá uma das maiores galerias do mundo. “Vai ser incrível”, diz ele.
O Melanoma and Cancer Center, com arquitetura impressionante, projetado para parecer mais um retiro de saúde do que um hospital, foi ideia de Fox, inspirada em sua própria história com câncer de pele. Ele abriga um scanner Quadra PET de US$ 24 milhões, o primeiro a ser instalado em um hospital público de Victoria, permitindo exames mais rápidos e detecção precoce de pequenos cânceres.
Quando Fox disse a seu dermatologista, John Kelly, que iria construir um hospital para ele, ele inicialmente riu da ideia. Pouco depois, os Foxes enviaram um vídeo aos amigos, convidando doações. O maior veio da Fundação Minderoo de Andrew e Nicola Forrest e a maior parte do financiamento foi fornecida pelos governos estadual e federal.
Enquanto as filhas de Paula e Lindsay, Lisa e Katrina, supervisionam os interesses filantrópicos da família, todas as crianças Fox são curadoras da Fox Family Foundation, que fez doações de US$ 12 milhões no ano passado.
Enquanto Fox reflete sobre as causas que apoiou ao longo dos anos, ela se senta ao lado do marido na casa deles em Portsea. Naquela manhã, eles acordaram com uma matéria no jornal afirmando que Lindsay estava com uma doença grave e especulando sobre o futuro papel de seu filho mais velho, Peter, nos negócios da família, que havia tirado uma longa folga do trabalho.
Paula Fox está incrédula com o que foi escrito. “Agora olhe para o meu marido”, diz ela. “Você acha que ele tem uma doença grave?
“Estamos envelhecendo, mas meus amigos me dizem: 'De onde você tira sua energia?' “Ainda tenho um pouco.”
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Chip Le Grand lidera nossa equipe estadual de reportagens políticas. Anteriormente, atuou como repórter-chefe do jornal e é jornalista com 30 anos de experiência.Conecte-se por e-mail.
