euOris Karius chegou ao fim da carreira no futebol quando, após deixar o Liverpool em 2021, ficou sem perspectivas desejáveis no clube aos 28 anos como goleiro. “Eu estava aposentado”, diz Karius. o independente“porque não fiz nada durante sete meses. Parece dramático. Na minha opinião, eu estava praticamente aposentado.”
Você não o culparia por ter perdido o amor pelo jogo. Três anos antes, Karius havia passado por uma das noites mais cruéis que um atleta poderia conceber, causando uma espiral descendente que parecia terminal. A infâmia da sua capitulação na final da Liga dos Campeões de 2018, em Kiev, que mais tarde se descobriu ter sido catalisada por uma concussão, veio definir de forma injusta, mas compreensível, a sua passagem por Merseyside. Lá eles lutam para lembrá-lo além de seu pior momento.
Mas enquanto o seu legado permanece manchado por aquela noite fatídica na Ucrânia, Karius está a escrever uma nova história na sua terra natal. A “aposentadoria” do jogador alemão durou pouco e ele agora se encontra tranquilamente no meio de um notável arco de redenção no Schalke 04 (tradicionalmente o terceiro maior clube da Alemanha, agora na segunda divisão), com ambos compartilhando o objetivo comum de se recuperar após uma dramática queda em desgraça.
Em 12 meses em Gelsenkirchen, Karius ajudou a transformar um clube que na temporada passada flertou com o rebaixamento para a terceira divisão, em um que agora ocupa a liderança da 2. Bundesliga, tudo depois de superar uma lesão grave que atrapalhou sua primeira campanha no Veltins após apenas quatro partidas. Ele comanda a melhor defesa do campeonato, sofrendo apenas 10 gols em 18 jogos, e é reverenciado por uma das torcidas mais fiéis do futebol europeu.
“Houve momentos em que a confiança era menor; agora, obviamente, a confiança está muito alta”, exclama Karius. É uma prova de sua resiliência retornar a este lugar em sua carreira, considerando o quão drasticamente as coisas pioraram depois de Kiev.
A capital ucraniana acabou por ser o local de descanso do seu mandato no Liverpool, embora Karius só tenha sabido disso em retrospectiva. “A conversa era que vou começar de novo na nova temporada”, disse Karius, divulgando conversas com o técnico dos Reds, Jurgen Klopp, após a final.
Karius foi confirmado como número 1 de Klopp sobre Simon Mignolet na recém-encerrada temporada 2017/18, e o jogador (então com 24 anos) estava aparentemente certo de que seu desenvolvimento não seria abandonado após uma saída de pesadelo.
Em meados de julho, o Liverpool havia feito de Alisson Becker o goleiro mais caro do mundo e Karius soube que ele havia sido substituído, sem aviso prévio do clube.
“Fiquei um pouco surpreso. Li sobre isso nas notícias”, lembra Karius. “Ninguém me disse antes que iriam assinar ou falou comigo, mas acho que isso é futebol. Quando perguntei por que ninguém me informou, eles me disseram que não poderiam notificar 30 jogadores toda vez que contratássemos um jogador em sua posição.
“Não há ressentimentos nem nada parecido. Alisson fez um trabalho fantástico até agora, é um grande goleiro. Mas se eles tivessem planejado isso desde o início, talvez alguém pudesse ter me avisado um pouco antes.”
Com a mentalidade de que o tempo de jogo era necessário para ultrapassar Kiev, a chegada de Alisson deixou Karius lutando para encontrar um clube que ainda procurasse um goleiro titular nos últimos estágios da janela de transferências do verão. “Minhas opções eram um pouco limitadas”, lamenta. “Obviamente, em agosto, a maioria das boas equipes já tem o número um e o planejamento finalizado, então isso não me ajudou muito a encontrar uma equipe.”
Quando lhe foi oferecida a oportunidade de assinar pelo gigante turco Besiktas, Karius teve que ser “rápido para tomar essa decisão” e, na sua pressa, a sua decisão foi errada. Para um jogador que precisa recuperar a confiança, a atmosfera implacável do futebol turco só prejudicou Karius, que foi duramente atacado enquanto lutava para eliminar os erros do seu jogo.
“Saí por empréstimo porque pensei que um novo ambiente provavelmente me ajudaria a começar de novo, mas no final esse ambiente foi realmente difícil”, diz Karius, cujo período de empréstimo de dois anos na Turquia foi interrompido de forma explosiva quando ele alegou que o clube não havia pago seu salário.
Um empréstimo subsequente ao Union Berlin tirou seu tempo de jogo e, com seu contrato expirando após seu retorno ao Liverpool, Karius foi jogado no deserto. Sem clube, considerou nunca mais voltar ao futebol.
“Não foram os piores seis meses”, ele sorri, refletindo sobre o tempo que passou longe do jogo. “Eu ainda gostei. Passei muito tempo com minha família, viajei muito, muitas coisas que você normalmente não consegue fazer quando está apenas cumprindo sua rotina diária.” Mas seu fogo ainda ardia. “Obviamente eu ainda queria jogar futebol, mas não queria fazer nada que não estivesse 100 por cento envolvido.”
O Newcastle United finalmente apresentou uma oportunidade tentadora, embora sendo o terceiro goleiro do clube, atrás de Nick Pope e Martin Dubravka. Mesmo assim, Karius não estava lá para praticar tiro; Eu queria jogar. “Senti-me muito bem em Newcastle”, diz ele. “Infelizmente lá não tive muitas oportunidades de fazer uma boa carreira na equipe. Acho que teria me saído muito bem.”
Karius acabou fazendo apenas duas partidas em seus dois anos com os Magpies. Um deles foi em Wembley.
Com Pope suspenso e Dubravka empatado na Copa, Karius foi convocado para iniciar a final da Carabao Cup de 2023 contra o Manchester United, sua primeira participação oficial em quase exatamente dois anos. Assombrado por Kiev, havia a questão óbvia de saber se ele estaria à altura da situação. E embora o Newcastle tenha sucumbido à derrota naquele dia, a reação predominante foi que Karius havia feito justiça a si mesmo, banindo seus últimos demônios de cinco anos antes.
“Foi obviamente um dia triste para todos em Newcastle porque foi a primeira final em muito tempo e não conseguimos vencer. Mas foi uma experiência muito boa”, diz Karius. “Wembley é um óptimo local para disputar uma final e gostei. É claro que se sente um pouco de pressão, mas é normal antes de cada jogo. Apesar de não termos vencido, foi uma boa história disputar outra final novamente.”
A passagem de Karius no Newcastle veio com um sentimento crescente de expiação para o jogador, ajudado por seu relacionamento com Eddie Howe. “Ele sabia que podia confiar em mim, confiar em mim. Ele sempre foi um cara muito legal e um ótimo treinador. Tínhamos um ótimo relacionamento e, no geral, gostei muito do tempo que passei no clube.”
Isso o preparou muito bem para o que estava por vir. Com confiança renovada, Karius ajudou a transformar o Schalke de um gigante caído em direção ao abismo para um que agora possui esperança real de ressurgir.
Jogador e clube vivem uma segunda vinda, paralelos que Karius não pode deixar de reconhecer, e um regresso à Bundesliga seria o culminar para ambos.
“Significaria muito para todos, não só para mim, neste clube que torce todos os dias nos momentos muito ruins e nos momentos bons”, afirma, quando questionado sobre a perspectiva de promoção.
“Ver todas estas pessoas, a alegria que sentem agora ao ver-nos jogar é realmente especial. Estou a tentar proporcionar-lhes tantos momentos especiais quanto possível na segunda metade da temporada. Veremos onde isso nos leva, mas, em última análise, esse é um objectivo que tenho. Seria uma história muito bonita.”
