É um sinal de que o baralho político está contra nós quando a única mão boa é aquela que nunca seria realmente distribuída. E a mesma coisa aconteceu com Keir Starmer e Andy Burnham.
Num mundo ideal para o primeiro-ministro, o anúncio de Andrew Gwynne de que estava a deixar o seu posto em Gorton e Denton teria sido seguido por Burnham dizendo que ela já tinha um cargo como presidente da Câmara da Grande Manchester e não participaria neste, muito obrigado.
Mas dada a possibilidade inevitável de Burnham aproveitar a rara oportunidade para regressar à política de Westminster, Starmer viu-se confrontado com duas opções bastante terríveis: bloqueá-lo e ser acusado de obsessão pelo controlo partidário; ou permitir a candidatura e deixar o assunto nas mãos do destino.
Vale a pena notar que se o comité executivo nacional (NEC) do Partido Trabalhista tivesse concedido o desejo de Burnham, este teria sido apenas o primeiro passo no processo: o presidente da Câmara teria de obter o apoio do partido local e ganhar o assento antes de chegar ao parlamento como um herdeiro aparente brilhante.
Mas a decisão da CNE, que na verdade é a de número 10, parece pôr fim a esta cronologia. Talvez não seja uma grande surpresa, dado que, apesar da sua reputação de alterar a política nacional, quando se trata de assuntos internos do partido, Starmer é geralmente decisivo, até mesmo implacável.
Poucas semanas depois de se tornar líder trabalhista em 2020, Starmer baniu Rebecca Long-Bailey, a esquerdista que ficou em segundo lugar na corrida pela liderança, de seu gabinete paralelo em meio a uma controvérsia sobre o anti-semitismo.
Mais tarde naquele ano, Jeremy Corbyn, a quem Starmer substituiu como líder, foi suspenso do partido, também por uma disputa sobre o anti-semitismo, e nunca mais regressou.
Mas a decisão de domingo acarreta riscos significativamente maiores. Starmer não é mais o novo capitão de olhos brilhantes encarregado pelos membros de tirar o navio de Corbyn das rochas. Sim, ela obteve uma vitória eleitoral improvável e decisiva há apenas 18 meses, mas o Partido Trabalhista está agora a afundar-se nas sondagens, enquanto a avaliação pessoal de Starmer junto do público não está muito longe dos níveis de Liz Truss.
Na verdade, existem algumas razões políticas perfeitamente válidas pelas quais Burnham abandonar a sua presidência para se curvar no parlamento não seria uma boa ideia, apresentadas veementemente pelos aliados de Starmer.
Estes incluem os enormes custos de uma eleição suplementar para autarca e a campanha trabalhista associada a meio de um mandato de quatro anos, o que alguns consideram os danos causados por uma campanha de reforma divisiva, e depois o impacto desestabilizador de um homem cujas ambições são demasiado óbvias sentado nas bancadas trabalhistas da Câmara dos Comuns.
Mas do outro lado do livro há uma série de riscos e consequências que Starmer enfrentará agora. A primeira, repetidamente lançada contra ele pelos críticos trabalhistas e da oposição, é que a medida mostra que ele é fraco, mais concentrado em proteger o seu emprego do que em encontrar formas de aumentar as chances do Partido Trabalhista.
É verdade que a reputação de Burnham em Westminster foi reforçada por nada mais do que a sua ausência durante quase uma década, mas ele provou ser um presidente de câmara competente, forjando uma vertente trabalhista distinta, de tendência esquerdista, mas focada no crescimento, daquilo que chamou na semana passada de “Manchesterismo”.
Como figura totêmica no Noroeste, esperava-se que ele vencesse as eleições suplementares. Se um candidato inferior for escolhido e a cadeira cair para a Reform UK, as repercussões para Starmer poderão ser terríveis.
A nível nacional, esta é a preocupação crescente entre muitos deputados e ministros trabalhistas: eles vêem Starmer simplesmente incapaz de ressuscitar o partido e adiar o que consideram a perspectiva absolutamente aterrorizante de um governo reformista.
Talvez mais do que qualquer outra coisa, é isso que eles querem impedir, e se acharem que Starmer não pode fazer isso, recorrerão a outra pessoa. Por enquanto não será Burnham. Mas este é simplesmente um debate adiado, não concluído.
