Se isso foi uma amostra de como poderia ser a vida na estrada sob o comando de Liam Rosenior para os torcedores do Chelsea, então qualquer um que duvidasse de sua nomeação poderia querer pensar novamente. Um desempenho individual impressionante de Estêvão, que marcou o primeiro após um erro do também adolescente Jaydee Canvot antes de preparar João Pedro para o segundo, inspirou a sua equipa a encerrar uma série de cinco jogos na Premier League sem vencer fora na primeira tentativa, ao mesmo tempo que aumentava a miséria para o Crystal Palace, que também viu Adam Wharton ser expulso.
Um pênalti polêmico de Enzo Fernández proporcionou uma tarde terrível para Canvot – o jovem de 19 anos que substituiu o capitão Marc Guéhi após ser vendido ao Manchester City -, com a equipe de Oliver Glasner ampliando para 17 jogos a série de vitórias contra o Chelsea na Premier League. Também são onze jogos sem vitória em todas as competições para os vencedores da FA Cup da temporada passada, apesar do consolo tardio de Chris Richards, com o Palace olhando nervosamente por cima dos ombros e se perguntando de onde viriam os próximos pontos com viagens a Nottingham Forest e ao arquirrival Brighton.
Para Rosenior, cuja equipa está de volta aos quatro primeiros e invicta desde que sucedeu a Enzo Maresca no início do mês, as coisas parecem muito melhores – especialmente com o talento bizarro Estêvão à sua disposição. Ele foi aplaudido de pé ao ser retirado a 16 minutos do final com os pontos já consolidados.
O novo capitão do Palace, o guarda-redes inglês Dean Henderson, reconheceu nas suas notas pré-jogo que precisavam de “seguir em frente rapidamente” após a saída de Guéhi e Glasner foi recebido calorosamente quando apareceu antes do pontapé de saída. Qualquer má vontade para com Jean-Philippe Mateta também foi ignorada pela maioria até à sua substituição tardia, após uma semana em que o avançado francês não escondeu o seu desejo de sair.
Houve gemidos familiares quando Mateta não conseguiu aproveitar o erro de Benoît Badiashile logo no início, quando Robert Sánchez conseguiu defender com o pé esquerdo. Foi o tipo de oportunidade que o jogador de 28 anos deveria aproveitar se tem ambições de jogar na Copa do Mundo, e provou ser um ponto de viragem numa tarde em que a sua equipa poderia realmente ter garantido uma vitória nas últimas semanas. A oportunidade foi criada por Ismaïla Sarr e o Palace parecia certamente uma equipa mais perigosa, já que o avançado senegalês retomou a parceria na direita com Daniel Muñoz. Os anfitriões poderiam ter se sentido insultados quando ficaram em desvantagem no intervalo.
O Chelsea não pôde contar com Cole Palmer devido a um pequeno problema numa coxa, embora o avançado inglês deva estar apto para o encontro crucial de quarta-feira com o Nápoles. Estêvão avançou de forma perfeita e os visitantes deveriam ter-se adiantado quando Fernández rematou por cima da área, depois de João Pedro não ter conseguido alcançar um cruzamento de Marc Cucurella antes de Moisés Caicedo rematar ao lado.
O Palace esteve perto quando Sarr rematou ao lado, após um longo lançamento ter causado pânico na área do Chelsea. Caicedo teve a sorte de escapar do segundo cartão amarelo quando puxou Sarr para o contra-ataque e os anfitriões pareciam estar ganhando força.
No entanto, Canvot – que fez apenas algumas partidas na Ligue 1 pelo Toulouse antes de ingressar no Palace por £ 23 milhões neste verão – mostrou sua inexperiência ao receber o peso de um passe para trás que foi defendido por Estêvão. Tyrick Mitchell deu o seu melhor para ultrapassar o jovem de 18 anos, mas conseguiu criar o ângulo para vencer Henderson. As coisas poderiam ter sido piores para o Palace ao intervalo se Esteêvão tivesse conseguido acertar no alvo quando um mau cruzamento de Chris Richards lhe deu mais uma oportunidade para esticar as pernas.
Os torcedores visitantes não precisaram esperar por outra chance para comemorar após o reinício. Mateta foi despossuído pelo ex-emprestado do Palace, Trevoh Chalobah, e conseguiu encontrar João Pedro, que trocou passes com Estêvão antes de deixar Wharton nas costas ao vencer Henderson. Um exultante Rosenior deu um soco no ar de alegria enquanto Glasner olhava para o céu.
A sua expressão transformou-se em surpresa quando Darren England optou por marcar uma grande penalidade ao Chelsea, depois de o remate de João Pedro ter sido bloqueado pelo braço do infeliz Canvot. O vídeo-árbitro assistente decidiu que, por ter acontecido acidentalmente, não houve cartão vermelho, mas Canvot foi imediatamente substituído após Fernández rebater de pênalti.
Wharton recebeu ordem de marcha depois de desafiar Caicedo pelo segundo cartão amarelo. Para seu crédito, a persistência do Palace foi recompensada quando Richards marcou de perto, mas mesmo com nove minutos de acréscimo já era tarde demais para virar a maré.
