DENVER – Tantas promessas, tanta esperança e os maiores sonhos do futebol escaparam ao Denver Broncos no domingo, disse o técnico Sean Payton, porque o ataque não fez o suficiente quando ganhou impulso antes que a neve rolasse das Montanhas Rochosas.
Payton disse que se arrependerá muito quando assistir novamente, especialmente quando perdeu pontos no segundo quarto, quando os Broncos perderam passes e o jogo corrido se transformou em uma derrota por 10-7 para o New England Patriots no AFC Championship Game no Empower Field em Mile High.
“(Eu) machuquei todos aqueles jogadores naquele vestiário”, disse Payton. “Haverá algumas coisas quando olharmos para a fita e vou olhar para ela, criticá-la e prestar muita atenção nela. … Foi um jogo muito disputado e não fizemos o suficiente para conseguir a vitória.
Os Broncos, que tiveram sua maior jogada do jogo – um passe de 52 jardas de Jarrett Stidham para Marvin Mims Jr. – em sua única tentativa de gol do jogo em sua segunda posse de bola do dia, tiveram apenas 32 jardas líquidas de ataque para ir com uma primeira descida no segundo tempo.
O chutador Wil Lutz errou um field goal e o gol que poderia empatar o jogo faltando pouco menos de cinco minutos para o fim foi bloqueado, já que o Broncos não conseguiu jogar mais de doze jardas após a recepção de Mims no primeiro quarto.
“Não marcamos pontos suficientes e não conseguimos utilizar essa posição em campo”, disse Payton. “Começa com o treinador principal e o resto da nossa equipe.”
Payton disse que “sempre” duvidará da decisão de tentar um quarto para 1 faltando 9 minutos e 28 segundos para o fim do segundo quarto, especialmente depois que a neve chegou no intervalo e só aumentou de intensidade à medida que o jogo avançava.
Os Broncos venceram por 7 a 0 e os Patriots não haviam percorrido mais de 11 jardas naquele momento. Payton optou por partir da linha de 14 jardas dos Patriots e inicialmente disse que pediu uma jogada de corrida.
Mas o Broncos pediu um tempo limite e durante o intervalo, disse Payton, ele mudou a decisão para uma jogada de passe que colocou Stidham em um bootleg.
“Eu simplesmente senti que, cara, tínhamos impulso, para subir 14 (pontos), parecia que tomamos uma boa decisão”, disse Payton. “Acho que a sensação era, cara, vamos ser agressivos. Sabe, quando fiz 14 anos, apenas olhei como nossa defesa estava jogando.”
Após o snap, os tackles defensivos do Patriots, Cory Durden e Milton Williams, estavam quase imediatamente no campo de defesa do Broncos, acelerando o lance de Stidham, fazendo com que seu passe ficasse incompleto.
Os Broncos não chegaram à linha de 20 jardas do New England durante o resto do jogo, pois as condições climáticas pioraram.
“Sempre há arrependimento”, disse Payton. “Senti que estamos em quarto e primeiro aqui, perto o suficiente e também é uma escolha que você faz com base no time contra o qual está jogando e no que você vê do outro lado da bola. Então, sim, sempre haverá dúvidas.”
Payton acrescentou que “em retrospectiva” a jogada original que ele chamou de “foi uma decisão melhor”.
No geral, Payton disse que o fato de que as três posses de bola do Denver no primeiro tempo, que começaram na linha de 40 jardas do Broncos ou melhor, resultaram em apenas um touchdown – um passe de Stidham de 6 jardas para um passe de Courtland Sutton faltando mais de 10 minutos para o fim do primeiro quarto – foi o grande problema do dia.
Na neve turbulenta após o intervalo, os Broncos correram 22 jardas, Stidham teve passes de 10 jardas e a posse de bola mais longa dos Broncos foi para 17 jardas, enquanto o field goal passado aumentava a cada floco de neve.
“Ficou claro que em cada posse de bola, um field goal, esse tipo de coisa seria realmente importante”, disse Payton. “E não poderíamos fazer isso acontecer.”
Como disse o tackle Mike McGlinchey: “Eles executaram uma posse de bola a mais do que nós. E teremos que esperar até o próximo ano para fazer isso”.
