O mau tempo em Denver parecia ter frustrado uma tentativa importante de field goal para os Broncos no domingo, e isso pode ter custado o jogo.
Durante a vitória do New England por 10-7, o chutador do Broncos, Wil Lutz, errou dois field goals, o mais crítico dos quais ocorreu no quarto período. Faltando pouco menos de cinco minutos para o final do jogo, o Broncos enfrentou uma quarta para 5 na linha de 28 jardas do New England, então Sean Payton mandou Lutz para uma tentativa de 45 jardas.
O chute falhou após ser bloqueado por Leonard Taylor, do New England. De acordo com Lutz, o titular do Broncos, Jeremy Crawshaw, pode ter alinhado uma jarda mais perto da linha de scrimmage do que deveria.
“Infelizmente, não dava para ver as linhas no campo e, honestamente, acho que estávamos… talvez a um metro de distância à primeira vista”, disse Lutz, via Denver Sports. “Eu não conseguia ver as linhas do campo e tivemos que fazer um pouco de julgamento, e um cara passou e foi bloqueado.”
Com a neve dificultando a visão, Crawshaw essencialmente teve que avaliar sua localização e acabou a um metro de distância.
Como você pode ver acima, Taylor só conseguiu colocar a ponta dos dedos na bola, então se Crawshaw estivesse a mais um metro atrás, o chute de Lutz provavelmente teria altura suficiente para libertar a mão de Taylor. Na NFL, o titular geralmente fica cerca de oito jardas atrás da linha de scrimmage, mas Crawshaw estava apenas sete jardas atrás.
Lutz perdeu dois field goals em um dia desastroso para os chutadores. Andy Borregales, da Nova Inglaterra, também errou duas tentativas. As quatro falhas combinadas foram as maiores em um jogo pelo título de conferência desde 1983, quando San Francisco e Washington combinaram para perder seis chutes no Campeonato NFC.
Além da jarda de 45 jardas, Lutz também errou uma tentativa de 54 jardas no primeiro tempo, antes que o tempo mudasse. Ele foi confiável para o Broncos este ano, marcando 28 dos 32 field goals, mas tem um histórico de dificuldades nos playoffs. Ao longo de sua carreira, Lutz acertou apenas 68,2% de suas tentativas de field goal na pós-temporada (15 de 22).
Se o chute não tivesse sido bloqueado no quarto período, havia uma boa chance de o jogo ter ido para a prorrogação, já que nenhum dos times mexeu muito na bola no segundo tempo. E se a prorrogação tivesse sido alcançada, qualquer tentativa de field goal teria sido uma aventura nessas circunstâncias. Em vez disso, o chute de Lutz foi desviado e os Patriots estão agora indo para o Super Bowl pela décima segunda vez na história da franquia.
