Cathy Freeman emocionou os australianos quando ganhou a medalha de ouro feminina nos 400m nas Olimpíadas de Sydney em 2000, vestindo um macacão de corrida justo com capuz. Ele então gerou polêmica quando fez uma volta da vitória carregando a bandeira australiana e uma bandeira representando o povo das Primeiras Nações da Austrália.
Na segunda-feira, Freeman recebeu a maior homenagem civil da Austrália na lista anual de honras que comemora o feriado nacional do Dia da Austrália. A honra, disse ele, significa que aos 53 anos é hora de começar a levar mais a sério.
Freeman foi nomeada Companheira da Ordem da Austrália (AC) em reconhecimento aos seus serviços prestados ao atletismo, ao seu impacto social em toda a Austrália e como modelo para os jovens. Ela foi uma das 10 ganhadoras da homenagem, incluindo cinco mulheres.
Além de ser uma das atletas femininas mais proeminentes da Austrália, Freeman trabalha há muito tempo em campanhas sobre questões que afetam os povos indígenas da Austrália.
Ela foi a primeira indígena australiana a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos da Commonwealth quando, aos 16 anos em 1990, integrou a equipe vencedora do revezamento 4 x 100m da Austrália. Ele ganhou quatro medalhas de ouro da Commonwealth e venceu campeonatos mundiais de 400m em 1997 e 1999.
Em 2007, ela fundou a Fundação Cathy Freeman, mais tarde renomeada como Community Spirit Foundation, que apoia oportunidades educacionais para crianças indígenas em comunidades remotas.
“Eu decidi ser o melhor atleta que pudesse ser e então, de repente, todo esse mundo se desdobrou diante dos meus olhos e continuou a se expandir, e continua a ser uma jornada selvagem, deixe-me dizer!” Freeman disse ao Sydney Morning Herald na segunda-feira.
Ela disse que a honra significa que ela terá que “levar um pouco mais a sério as coisas que farei agora.
“É tão adulto, é tão formal, é tão sério. A responsabilidade que vem com isso… isso é uma honra séria. Então, caramba, eu tenho que falar sério. Tenho 53 anos, então acho que deveria me comportar um pouco mais a sério, de qualquer maneira.”
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