Por que a decisão ousada dos Seahawks de contratar Sam Darnold valeu a pena com seu retorno ao Super Bowl, apareceu originalmente no The Sporting News. Adicione notícias esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
Não é um erro de impressão: Sam Darnold será um dos dois zagueiros titulares no Super Bowl 60.
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Darnold pode gostar de um QB improvável, surpreendente e aleatório para ganhar um campeonato de conferência na temporada de 2025 da NFL. Dê crédito ao Seattle Seahawks por tomar uma decisão ousada contra a corrente para ganhar o pagamento NFC final.
Darnold é o primeiro QB da primeira rodada do draft de 2018 – não Josh Allen, nem Lamar Jackson, nem Baker Mayfield – a ir ao Super Bowl. Não é como se ele fosse o tipo de zelador e gerente de jogo dos Seahawks. Seattle não enfrentaria o New England em 8 de fevereiro, no Levi's Stadium, em busca do segundo toque e da vingança pelo desgosto do Super Bowl 49, sem ter disputado os playoffs.
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Por que a decisão ousada dos Seahawks de contratar Sam Darnold está valendo a pena
Está muito longe da decepcionante terceira escolha geral dos Jets, oito temporadas atrás, alguém que fez 0-3 contra os mesmos Patriots. Darnold também está a quilômetros de distância do QB, que foi titular nos Panthers por uma temporada e meia e perdeu novamente para os Patriots.
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Imagine a temporada de 2023, quando o QB reserva dos 49ers para Brock Purdy no Super Bowl 58 levou Darnold no caminho, derrotando o rival da divisão 49ers e Rams em jogos de playoffs e dando a ele outra chance de vencer os Patriots no campo dos 49ers.
Essa coincidência de Darnold foi desencadeada por uma conexão com outra pessoa que passou o mesmo ano de 23 com os 49ers como coordenador de jogos de passes: Klint Kubiak. Aquele sólido ano extra de desenvolvimento no sistema certo abriu a porta para ele se adequar ao ataque amigável do QB dos Vikings sob o comando de Kevin O'Connell.
O ano de carreira de Darnold com os Vikings em 2024 mostrou o que aconteceu quando ele foi emparelhado com uma linha ofensiva jovem e sólida e um wide receiver de elite. Mas os Vikings também tinham uma defesa falha baseada em forçar takeaways e um jogo medíocre, na melhor das hipóteses, em um sistema de passe feliz.
No final das contas, depois que Darnold teve sua temporada de 13-4 em Minnesota, esperava-se muito dele como passador para vencer nos playoffs. Os Rams derrotaram os Vikings na rodada wild card por 27-9, um jogo em que Darnold foi demitido nove vezes.
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Mais de um ano depois, contra o Rams, ninguém se importa que ele tenha sido demitido três vezes. Os Seahawks e seus fãs vão se lembrar de como ele derrotou o provável MVP QB Matthew Stafford por 346 jardas e 3 touchdowns em um terceiro thriller entre as equipes, uma vitória por 31-27.
Então, por que o resultado foi tão melhor para Darnold com outro time de 13-4 em Seattle, ao mesmo tempo que liderou a liga na maioria das derrotas de QB, com 20? Simples: foi para uma equipe onde fazia parte da solução e não precisava ser o salvador.
Os Seahawks se orgulhavam de ter a linha ofensiva de ponta e sua versão de Justin Jefferson em Jaxon Smith-Njigba. Eles também sabiam que sob o comando do técnico Mike Macdonald, tinham uma defesa incipiente com poucas fraquezas. Eles então imaginaram como seria colocar Darnold em um ataque pesado para facilitar seus passes no campo.
Os Seahawks viram na primeira temporada de Macdonald que elevar Ryan Grubb de jogador universitário na vizinha Washington e ficar com Geno Smith como QB em um novo ataque não funcionou. Então eles explodiram e substituíram Grubb por Kubiak, agente livre do Saints após a demissão de Dennis Allen. Darnold também estaria livre dos Vikings, com JJ McCarthy assumindo. Depois que os Raiders trocaram por Geno Smith, foi um ajuste perfeito para Darnold e os Seahawks.
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Assim como trocou Russell Wilson por Smith no momento certo, o GM John Schneider fez o mesmo, passando de Smith para Darnold. A reunião Kubiak-Darnold funcionou melhor do que qualquer um poderia ter imaginado, graças a Smith-Njigba explodindo em uma das melhores temporadas de recepção de todos os tempos, a linha preenchendo alguns buracos e Kubiak acertando o ataque ideal, equilibrado e explosivo: 50 por cento de corrida, 50 por cento de passes.
São Francisco deu a reinicialização a Darnold. Minnesota deu o ressurgimento a Darnold. Seattle deu a Darnold o resto dos elementos que ele precisava para vencer nos playoffs. Quando ele protegeu a bola e jogou dentro do sistema de Kubiak, grandes coisas aconteceram. Isso não aconteceu no primeiro jogo e meio contra os Rams, porque os Seahawks não pareciam bem. Seu segundo jogo e meio contra o Rams os colocou no topo da NFC West e os colocou no Super Bowl.
Olhando para trás, o acaso dos Seahawks com Darnold não tem nada a ver com a maneira como ele mais uma vez silenciou seus céticos e dobrou seu jogo para vencer. Mas foi assim que todas as estrelas se alinharam para levar Darnold a Seattle.
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Darnold, como fez contra Stafford três vezes, será visto como não tendo chance de derrotar o provável vice-campeão MVP Drake Maye e derrotar os Patriots pela primeira vez em sua carreira. Mas isso também não explica o apoio superior que lhe valeu neste início do Super Bowl.
Quanto mais você examina os Seahawks como equipe e menos Darnold como indivíduo, menos improvável e surpreendente é considerar o quão longe eles foram com ele. Levará mais duas semanas até que muito mais pessoas fora de Seattle descubram que esse é o caso.
