Jessica Pegula foi movida por uma motivação extra em sua vitória na quarta rodada sobre o atual campeão do Aberto da Austrália, Madison Keys, evitando usar uma camisa do Kansas City Chiefs.
Pegula e Keys são amigos íntimos fora da quadra e apresentam o podcast The Player's Box junto com as jogadoras americanas Jennifer Brady e Desirae Krawczyk.
A dupla concordou que o vencedor do confronto escolheria uma desistência para o perdedor, e se Keys tivesse vencido, Pegula, cujos pais são donos do Buffalo Bills, teria que usar uma camisa de Travis Kelce/Taylor Swift Chiefs.
“Isso foi ruim”, disse Pegula. “Ela disse, 'O meu é pior'. Eu estava tipo, ‘Do que você está falando? Minha família é dona dos Bills. Este time nos dominou na pós-temporada.
“Tudo o que você precisa fazer é comer um pedaço de bolo. Qual é o problema? Acho que foi uma motivação extra, porque teria sido um momento difícil para mim.”
A torta em questão é a tradição do Dia de Ação de Graças da família Pegula: torta de maçã com queijo cheddar derretido por cima.
“Uma aposta é uma aposta, então aceito”, disse Keys. “Espero que seja menos nojento do que penso, mas acho que descobriremos.”
Keys havia vencido confortavelmente seu único encontro anterior no Grand Slam, mas a jogadora de 30 anos vem buscando sua melhor forma desde que conquistou seu primeiro título de Grand Slam aqui, há 12 meses, e foi derrotada por Pegula.
O sexto cabeça-de-chave começou bem em ambos os sets e Keys não conseguiu se recuperar.
Apesar da sua decepção, Keys reflectiu positivamente sobre o torneio, dizendo: “Obviamente não é assim que eu queria que as coisas terminassem aqui, mas ainda estou muito orgulhosa de mim mesma.
“Acho que voltando, sendo o atual campeão, lidando com toda a pressão e nervosismo extras, estou muito orgulhoso de mim mesmo pela forma como lidei com isso.
“Apenas um daqueles dias em que sinto que Jess me bateu e posso ir embora com a cabeça erguida.”
Keys e sua equipe de podcast agora apoiarão Pegula, já que a jovem de 31 anos chegou às quartas de final em Melbourne e tentará ir mais longe pela primeira vez.
“Não vou dizer nada, porque a última vez que dissemos a Jess que ela iria se sair bem, ela não se saiu bem, então ela nos disse que estamos proibidos de dizer qualquer coisa”, disse Keys.
“Não acho que ela precise de qualquer tipo de conversa minha. Acho que ela está muito confiante em seu jogo e em como está jogando. Estaremos apenas encorajando-a.”
Pegula ainda não perdeu nenhum set e não poderia estar mais feliz com a sua forma, dizendo: “Sempre fui o tipo de jogadora que fica frustrada quando sinto que não estou melhorando.
“Já obtive resultados fantásticos. Aos 31 anos, ainda sinto que estou a melhorar como jogador. É isso que mais me entusiasma.”
