MELBOURNE, Austrália – A campanha de Jessica Pegula no Aberto da Austrália nas três primeiras rodadas foi construída com compostura incomparável e tênis inteligente. Na segunda-feira ela acrescentou algo mais: uma declaração.
A número 6 do mundo não apenas derrotou a atual campeã e amiga íntima Madison Keys na Rod Laver Arena, mas também desmontou completamente seu jogo com inteligência e disciplina, mostrando um nível de conhecimento tático que parece um jogador pronto para vencer um Grand Slam.
A jogadora de 31 anos avançou para as quartas de final em Melbourne com uma vitória por 6-3 e 6-4 sobre o nono colocado Keys, estendendo sua sequência impecável – e ainda não perdeu nenhum set em todo o torneio.
Esta já foi a partida mais intrigante do dia. Foi criado como um confronto entre o chute explosivo e poderoso de Keys e a eficiência de Pegula. O que aconteceu foi, bem, isso, mas também algo mais revelador. Foi uma lição sobre como combater os pontos fortes do adversário com forma, variedade e pressão.
“(Estou) feliz com a maneira como consegui sacar, eu acho, em alguns pontos realmente importantes e importantes, e executar minha estratégia”, disse Pegula após a partida.
“Eu vi, acertei, me movi, me sinto muito bem durante todo o torneio, e conseguir manter isso contra um jogador tão grande como Madi e atual campeão seria muito mais difícil hoje, mas acho que ainda consegui fazer isso muito bem.
Desde os primeiros jogos do primeiro set, a intenção de Pegula ficou clara. Ela estava sempre em primeiro plano, avançando no saque de Keys para quebrar cedo, e tinha jogos de serviço com posicionamento impecável para forçar constantemente o movimento de seu oponente, em vez de permitir que Keys se firmasse e ganhasse vantagem em pontos com retornos agressivos.
Saques amplos, golpes de fundo angulados, forehands em loop, fatia e, em seguida, um golpe plano na quadra. Tudo o que impediu o vencedor de 2025 de encontrar ritmo, Pegula fez.
Claro, Keys ainda proporcionou o espetacular. Houve grandes saques e momentos de brilhantismo, incluindo alguns grandes vencedores de backhand na linha que lembraram a todos por que seu teto permanece tão alto quanto o de qualquer outra pessoa em turnê – e Pegula que ela tinha que permanecer consistente e não diminuir seu nível ou a ameaça de um retorno dos Keys sempre persistiria.
Mas o problema de Keys era a sua própria consistência. Muitas vezes ela terminava o ponto com um vencedor, ou a variedade e profundidade de Pegula forçavam um erro.
Os números contaram a história de uma forma muito brutal.
Depois de 10 jogos, nos quais Pegula manteve uma vantagem de 6-3 e 1-0, Keys acertou 14 vitórias, mas também 20 erros não forçados. Pégula? Cinco e cinco. Ao final da partida, Keys terminou com 26 vitórias, mas 28 erros não forçados. Pégula? 12 e 13.
Foi um tênis arriscado, poderoso, que atacou a bola e um jogo estável e com alto QI, e este último foi o que prevaleceu.
O segundo set seguiu praticamente o mesmo padrão, com Pegula mantendo uma ligeira vantagem. Foi uma vantagem física, mas também uma vantagem psicológica. Ela continuou absorvendo o saque do Keys, não piscou, forçou as bolas extras, acertou os cantos e seu desempenho sob a pressão do quarto round foi tremendo.
Mesmo no saque, onde se poderia argumentar que Pegula poderia ser um tanto vulnerável, houve um claro contraste. Apenas uma falta dupla em comparação com seis.
“Foi muito importante focar no meu saque”, disse Pegula. “Foi muito difícil para aquele lado servindo ao sol. Eu perdi aquela partida. E eu pensei, quer saber… ela acertou alguns bons arremessos, tanto faz. Só não pense muito nisso.
“Eu realmente tive que manter o foco. Acho que só preciso manter meus pés em movimento e manter o peso do corpo para frente. Às vezes, quando você fica um pouco nervoso ou está jogando muito bem, às vezes você apenas relaxa, e é difícil fazer isso contra alguém como Madi, que pode virar o jogo muito rapidamente acertando alguns grandes forehands e vencedores, e de repente ela acerta alguns bons saques, e já faz um tempo.”
Houve muito interesse extra nesta competição. Os dois são co-apresentadores do podcast “The Player's Box” e são bons amigos. Foi a primeira partida feminina do Aberto da Austrália entre as 10 primeiras cabeças de chave americanas desde que Serena Williams e Lindsay Davenport jogaram na final de 2005.
Pegula agora avança para as quartas de final e está jogando um tênis incrivelmente eficiente que pode desvendar a maioria dos rivais. Nenhum conjunto foi perdido. Perdeu apenas 17 jogos.
Durante anos, sua consistência foi admirada, e com razão, mas os críticos muitas vezes a rotularam como a grande jogadora regular das quartas de final. Talvez seja justo: ela só quebrou essa fase do Slam em 2024.
Ela chegou a Melbourne ainda em busca do grande título e as mesmas dúvidas ainda persistiam. Quando ela finalmente irá romper? Quando ela finalmente reivindicará o máximo? Ela é “muito consistente”? Existem armas suficientes? Ela é ótima sem ser campeã?
Para Pegula, todos esses são ruídos externos nos quais ela não pensa.
“Eu senti que se eu conseguisse um quarto de Slam, isso seria muito bom”, disse ela. “Então, eu realmente nunca entendi a negatividade em torno disso, ou apenas pensei na manchete de, você sabe, como ela passa das quartas de final?
“Quero dizer, o fato de estar me colocando em tantas posições que sinto que é uma conquista por si só. … (No) Aberto dos Estados Unidos, cheguei à final, cheguei às semifinais e isso parecia normal. Então, para mim, não parece tão diferente. Acho que talvez até agora me sinta mais confortável sabendo que avancei. Não parece, não sei, tão grande coisa estar nas quartas de final. “
São atuações como esta, nada menos que contra os atuais campeões, que fornecem o melhor contra-argumento possível. São performances como essas que também sugerem que um avanço pode não estar chegando, mas pode já estar em jogo. E talvez seja hora de mudar as narrativas.
A tarefa de Pegula não fica mais fácil quando ela enfrenta Amanda Anisimova, quarta colocada, nas quartas de final. Embora Pegula esteja 3 a 0 contra ela, esta será a primeira vez que jogarão no nível do Grand Slam.
