Ouvir MTV Unplugged do Nirvana em Nova York, gravado há 32 anos, continua sendo uma experiência assustadora.
Gravado ao vivo em novembro de 1993 e lançado como álbum vencedor do Grammy e líder das paradas um ano depois, o show íntimo e informal foi capturado apenas cinco meses antes da morte por suicídio do vocalista Kurt Cobain, aos 27 anos.
A performance está inextricavelmente ligada a esse contexto trágico. Mas também corre o risco de ofuscar o que torna o MTV Unplugged tão poderoso.
É uma demonstração crua e notável da presença apaixonada de Cobain e do talento singular como compositor, dando ao rock grunge do Nirvana um toque acústico matizado para resultados estelares.
Amplamente aclamado como um dos melhores álbuns e apresentações ao vivo de todos os tempos, o show quase não aconteceu.
Lançado em 1º de novembro de 1994, MTV Unplugged In New York estreou no topo das paradas dos EUA com as maiores vendas na primeira semana da carreira do Nirvana. (Fornecido: Universal Music Group)
A MTV há muito tempo cortejava o Nirvana por sua série Unplugged, lançada em 1989 e que ganhou notoriedade através de artistas com os quais Cobain odiaria se associar, como Eric Clapton, Mariah Carey, Sting e Poison.
No entanto, depois que o Nirvana saiu, Cobain foi meticuloso com o set list e a apresentação da banda, incluindo vestir o palco com velas pretas e lírios stargazer.
“Como um funeral?” O produtor da MTV, Alex Coletti, lembra-se de ter perguntado. “Sim, exatamente”, foi a resposta de Cobain.
A rede também permitiu ao líder quebrar as regras, permitindo-lhe usar seu amplificador (disfarçado no palco como um monitor falso) e conectar seu semi-acústico Martin D-18E, que mais tarde se tornou a guitarra mais cara já leiloada.
O Nirvana passou um mês se preparando incorporando números acústicos em sua turnê, com a ajuda da violoncelista Lori Goldstein e do guitarrista Pat Smear, mas a banda ainda estava nervosa em expor seu lado mais suave em uma transmissão televisiva de tão alto nível.
Havia a preocupação de que “seria um erro continuar com o show”, disse o técnico de guitarra Ernie Bailey ao The Ringer em 2018. “Os ensaios foram tão fracos que não me lembro deles completando um set completo.”
Depois, houve a saúde debilitada de Cobain. “Ele estava realmente desmoronando. Física e mentalmente. Ele não estava dormindo”, observou o biógrafo de Cobain, Charles R. Cross.
“E ainda assim, no palco, quando a fita começa a tocar, é absolutamente fascinante.“
Milagrosamente, o Nirvana conseguiu 14 músicas em um único take, enquanto Cobain estava à altura da ocasião, iluminando o clima com piadas autodepreciativas e trazendo autenticidade magnética a cada música.
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A MTV estava preocupada com a insistência da banda (com exceção do single Come As You Are do Nevermind) em evitar sucessos reconhecíveis.
“Sabíamos que não queríamos fazer uma versão acústica de (Smells Like) Teen Spirit”, comentaria mais tarde o baterista Dave Grohl. “Isso teria sido terrivelmente estúpido.”
O volume cáustico da banda muitas vezes obscurecia o dom natural de Cobain para a melodia e a composição. No entanto, quando o grupo se soltou, como nas versões melancólicas de Nevermind Polly ou Something In The Way, ficou claro que o Nirvana despojado poderia fazer maravilhas. E eles fizeram maravilhas.
Testemunhe a sensível performance solo de Pennyroyal Tea de Cobain, ou a rara visão de um jovem Grohl com rabo de cavalo, um dos bateristas mais musculosos do rock, brandindo hot rods (dados a ele por Coletti) na comovente All Apologies.
O baixista Krist Novoselic toca acordeão, seu primeiro instrumento, em uma versão folk de Jesus Doesn't Want Me For A Sunbeam da banda escocesa The Vaselines, um dos vários covers inspirados que ficaram famosos com o lançamento desconectado do Nirvana.
Eles apresentaram The Man Who Sold The World, de David Bowie, para uma nova geração e tocaram três músicas do Meat Puppets ao lado dos irmãos do grupo country-punk, Curt e Cris Kirkwood, há muito citados entre as maiores inspirações de Cobain.
O melhor de tudo é a conclusão misteriosa: Where Did You Sleep Last Night?, uma versão comovente de In The Pines, do bluesman Lead Belly.
Neil Young, cuja letra Cobain citou em sua nota de suicídio (“é melhor queimar do que desaparecer”), certa vez descreveu os vocais torturados como “sobrenaturais, parecidos com lobisomens, inacreditáveis”.
É uma performance intensa e assustadora que deixou o legado de Cobain nos livros de história. Mas o músico afastou-se pensando que tinha cometido um erro, perplexo quando os aplausos arrebatadores caíram num silêncio assustador enquanto ele se aproximava dos fãs nas primeiras filas.
“O silêncio na sala entre as músicas era um sinal de respeito”, lembra a executiva da MTV, Amy Finnerty.
“Foi isso que Kurt entendeu mal: que o silêncio era uma desaprovação.
“Kurt, (eu disse) eles pensam que você é Jesus Cristo.”
“Você sabia com certeza que a história estava sendo feita. Não há dúvida sobre isso. Você tem sorte se passar por algo assim uma vez na vida.“
Ao trazer um toque contracultural a uma perspectiva brilhante e convencional, o Nirvana mudou o modelo; Você só precisa olhar para a série reiniciada da MTV Austrália, Unplugged with Courtney Barnett e Gang of Youths, para ver sua influência persistente.
Por mais que tenha sido canonizado como um epitáfio comovente (apontando para onde Cobain poderia ter ido artisticamente, desiludido pela fama e frustrado pelas limitações do Nirvana), MTV Unplugged In New York deveria ser valorizado pelo que capturou: o som de uma banda geracional transcendendo suas raízes e reputação de maneiras notáveis.
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