A Rio Tinto pode ter suspendido o seu projecto de lítio proposto no valor de 3,6 mil milhões de dólares no Vale Jadar, na Sérvia, mas os seus opositores prometeram continuar a lutar até que o gigante mineiro abandone definitivamente a área.
A ABC obteve um memorando interno da multinacional, afirmando que o projecto passará para uma fase de “cuidado e manutenção”, o que significa que a Rio Tinto irá reter e manter as terras que possui, mas suspenderá todos os trabalhos para convertê-las numa mina.
O memorando diz que a decisão foi tomada enquanto a empresa simplifica suas operações e prioriza outros projetos sob o comando do novo presidente-executivo, Simon Trott, que embarcou em um exercício de reestruturação e corte de custos no Rio.
Ele também aponta as dificuldades na obtenção de licenças do governo sérvio.
“Continuamos a acreditar que Jadar é um depósito de classe mundial com potencial para desempenhar um papel importante na transição energética da Sérvia e da Europa”, diz o memorando da Rio Tinto.
“No entanto, dada a falta de progresso no licenciamento, não estamos em posição de manter o mesmo nível de gastos e alocação de recursos.”
Tem havido também uma forte oposição comunitária ao projecto, com dezenas de milhares de sérvios a protestar nos últimos anos, preocupados com o facto de a mina ser um desastre ambiental e agrícola.
A oposição à mina é forte no Vale Jadar, na Sérvia. (ABC Notícias: Adrian Wilson)
Depois de encontrar o maior e mais valioso depósito de lítio da Europa no Vale de Jadar, a Rio Tinto esperava construir uma mina subterrânea para extrair 2,3 milhões de toneladas do mineral.
A empresa, com sede no Reino Unido e na Austrália, afirmou que a quantidade do que muitos chamam de “ouro branco” teria sido suficiente para fabricar baterias para 1 milhão de veículos elétricos por ano durante várias décadas.
“Temos o suficiente para pelo menos 40 anos de mineração, e esse seria o maior depósito, de vida mais longa e de maior qualidade em toda a Europa”, disse Chad Blewitt, diretor-gerente do Projeto Jadar da Rio Tinto, à ABC quando visitamos o local em outubro de 2024.
Na altura, a mina ainda não tinha sido aprovada e o Ministro das Minas sérvio, Dubravka Đedović Handanović, disse que o processo de aprovação demoraria mais dois anos.
O projecto recebeu forte apoio fora do país, e o governo alemão, a União Europeia e os grandes fabricantes de automóveis beneficiariam se a mina fosse construída.
A Alemanha alberga a maior indústria automóvel da Europa e a produção é crucial para a sua economia.
Embora o projecto Jadar tenha sido agora interrompido, aqueles que se opuseram fortemente a ele são cautelosos em celebrá-lo como uma vitória.
Marš sa Drine, que se traduz como “Saia do Rio Drina”, é um dos grupos activistas que se opõe ao projecto, juntamente com um colectivo de residentes locais que se recusaram a sair para dar lugar à mina.
Os grupos prometeram continuar a sua luta enquanto a Rio Tinto estiver presente na Sérvia.
Marš sa Drine chama a pausa planejada da empresa de “retirada temporária” e acredita que continuará com o projeto no futuro.
Bojana Novaković, atriz sérvio-australiana indicada por Logie e uma das principais figuras de Marš sa Drine, disse à ABC que desde que surgiram notícias na semana passada de que o projeto havia sido suspenso, seu grupo “não vê nenhuma diferença no terreno”.
“Até que façam as malas, fechem os seus escritórios e vendam o terreno aos habitantes locais, não há razão para pensar que se foram”, disse Novaković à ABC de Belgrado, capital da Sérvia.
“Cuidado e manutenção não é o cancelamento de um projeto.
“Continuaremos absolutamente a lutar contra esta empresa e qualquer governo sérvio que os apoie por todos os meios necessários e disponíveis.”
O memorando obtido pela ABC descreve que a Rio Tinto planeia proteger os seus direitos sobre a área caso queira continuar com o projecto no futuro.
Bojana Novaković tem feito campanha contra a proposta mina da Rio Tinto. (Fornecido: Marš sa Drine)
Uma pausa neste projeto é algo que os adversários também já viram antes.
Após manifestações em massa em toda a Sérvia sobre a mina do Vale de Jadar antes das eleições gerais de 2022, foi o governo que decidiu impedi-las.
Mas em Julho de 2024, o Tribunal Constitucional da Sérvia anulou essa decisão, dizendo que era inconstitucional e ilegal.
Menos de uma semana depois, o governo anunciou que o projeto poderia continuar, sujeito a condições ambientais, regulatórias e legais.
Dois dias depois, o Presidente Aleksandar Vučić, o Chanceler alemão Olaf Scholz e o Comissário da Energia da UE, Maroš Šefčovič, assinaram um acordo em Belgrado que dá aos fabricantes de automóveis da UE acesso a matérias-primas extraídas na Sérvia, incluindo o lítio.
A UE, um bloco comercial do qual a Sérvia é candidata à adesão, saudou-o como um “dia histórico”, e o acordo visava reduzir a dependência da união das importações dos Estados Unidos e da Ásia.
Mas desde então, o governo sérvio tem enfrentado desafios significativos e uma crescente raiva nacional.
As pessoas fizeram ouvir as suas vozes num protesto anti-minas em Valjevo, na Sérvia, no ano passado. (Reuters: Zorana Jevtic)
Em Janeiro, o então primeiro-ministro Miloš Vučević demitiu-se após semanas de protestos, incluindo um que paralisou um dos principais cruzamentos de Belgrado durante 24 horas.
Os sérvios ficaram furiosos com o colapso da cobertura de uma estação ferroviária que matou 15 pessoas, dizendo que a corrupção desenfreada e as obras de construção de má qualidade foram a causa.
Os protestos transformaram-se numa revolta mais ampla contra a corrupção, a negligência e o poder.
Houve apelos para que o presidente populista Vučić também renunciasse.
Os activistas acreditam que se o clima político se acalmar, a Rio Tinto regressará.
“Portanto, enquanto houver lítio no subsolo, enquanto houver empresas e corporações multinacionais que obtêm lucros com a venda de lítio e a produção de baterias a partir do lítio, teremos de proteger esta terra e isso é algo de que não nos esquivaremos”, disse Novaković.
Amostras de jadarita, contendo lítio, extraídas pela Rio Tinto no Vale de Jadar. (ABC Notícias: Adrian Wilson)
Gavin Mudd, diretor do Centro de Inteligência Mineral Crítica do British Geological Survey, disse que o valor do lítio é inegável, mas há mais a considerar quando se trata de extraí-lo.
“Se olharmos para isto de uma perspectiva global, passou de algumas centenas de milhões de dólares em 2010 ou mais para vários milhares de milhões de dólares por ano”, disse ele.
“Tem crescido muito, muito rapidamente, e ainda precisamos que cresça rapidamente no futuro para garantir que possamos alcançar tanto a transição energética como as nossas ambições climáticas líquidas zero a nível global.
“O lítio está a tornar-se cada vez mais importante… mas precisamos de garantir que o extraímos da forma mais responsável e não deixamos legados para as gerações futuras, e penso que essa é uma parte muito importante de todo o debate sobre o lítio: garantir que o fazemos corretamente.“
Os oponentes da mina não acreditam que exista uma forma responsável de explorar o Vale de Jadar, apesar das garantias da Rio Tinto de que as suas instalações subterrâneas não perturbariam florestas, explorações agrícolas e famílias acima do solo.
“Esta seria a primeira mina de lítio construída em solo fértil e povoado, por isso abriria as comportas, penso eu, se permitíssemos que isto acontecesse”, disse Novaković.
A Rio Tinto recusou os pedidos de entrevista da ABC.
