Um departamento governamental foi pego infringindo deliberadamente a lei por causa de uma brecha bizarra que poderia forçar pais separados a pagar injustamente pensão alimentícia.
Um relatório do ombudsman da Services Australia e do Departamento de Serviços Sociais concluiu que as agências estavam “desprezando conscientemente” a legislação de pensão alimentícia.
O Provedor de Justiça da Commonwealth, Iain Anderson, disse que o cenário era semelhante ao escândalo Robodebt, porque também envolvia um departamento governamental que ignorava a lei, embora por uma razão diferente.
A saga surge de um erro na forma como foi originalmente redigida a complexa legislação que rege as separações parentais.
Os funcionários do departamento estão sentados sem fazer nada, em vez de resolver o problema, diz Iain Anderson. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
De acordo com a política do departamento, uma pessoa que cuida dos seus filhos menos de 35 por cento do tempo não recebe apoio do outro progenitor.
Mas isso não corresponde às leis actuais, que poderiam criar uma situação em que um pai que não cuida dos seus filhos ainda pudesse receber apoio do seu ex-companheiro.
O departamento argumenta que o cenário é “injusto e sem sentido” e optou por ignorar essa parte da legislação para garantir que os pais sejam tratados de forma justa.
Mas Anderson disse que as autoridades aguardaram, em vez de resolver o problema.
“Eles não fizeram nada a respeito nos últimos seis anos, então decidiram que não aplicariam a lei nessas circunstâncias”, disse ele à AAP.
“Simplesmente não é aceitável que as agências escolham quais partes da legislação irão cumprir”.
Anderson disse que a agência deveria ter levantado a questão imediatamente e pedido ao governo que alterasse a lei ou recebido conselhos de que precisava para fazer cumprir a lei conforme foi escrita, mesmo que discordasse de seu funcionamento.
A versão completa do relatório foi mantida em segredo por conter material sujeito a sigilo legal.
Uma versão modificada foi lançada em seu lugar.
O Provedor de Justiça comparou o erro no pagamento da pensão alimentícia ao escândalo Robodebt. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
Anderson disse que existem alguns paralelos com o escândalo Robodebt, no qual centenas de milhões de beneficiários da assistência social foram perseguidos por dívidas que não tinham.
“No topo é a mesma questão, ou seja, os servidores públicos não devem escolher quais partes da lei vão cumprir”, disse.
Não está claro quantas famílias estão sendo afetadas pela brecha, mas Anderson disse que lhe disseram que poderiam ser mais de 16 mil pessoas, com dívidas de até US$ 10 mil.
Em Novembro, depois de receber um rascunho do relatório de Anderson, o departamento disse que mudaria a legislação para colmatar a lacuna de “35 por cento”.
A reforma seria retrospectiva para que os pais não sofressem uma desvantagem injusta, disse o departamento.
