Um espectro assombra os políticos trabalhistas mais ambiciosos: a questão do timing. Se você espera um dia se tornar primeiro-ministro, poderá piscar e perder o momento.
Andy Burnham acreditava claramente que não tinha muito tempo. Mas agora ele pode ter mais tempo do que pensava.
O poderoso grupo de esquerda suave do Partido Trabalhista não tem actualmente nenhum candidato disposto a desafiar o primeiro-ministro. Até que o façam, parece improvável que estejam envolvidos na facilitação de um desafio de liderança em massa.
É por isso que a sobrevivência de Keir Starmer como Primeiro-Ministro por muito mais tempo do que muitos prevêem é subestimada como uma opção em Westminster. Nenhum de seus rivais sabe realmente se há alguma vantagem em ser o primeiro a agir. Se você for cedo demais, acabará com a história de ontem rapidamente relegada a segundo plano. Mova-se muito devagar e seus rivais terão assumido todo o apoio.
Wes Streeting, o Secretário da Saúde, parece ser o que mais beneficia com a decisão do CNE de impedir Burnham de regressar ao parlamento. Ele é o único candidato potencial que estaria disposto a agir em maio, especialmente se o Partido Trabalhista também perder as eleições de Gorton e Denton.
Mas a quase unanimidade no bloqueio de Burnham é também um sinal de que o apoio institucional a Starmer é talvez mais forte do que se poderia imaginar, e há pistas sobre como um membro parlamentar médio do Partido Trabalhista (PLP) poderá reagir a um desafio de liderança forçada.
Em público, alguns deputados denunciaram abertamente o bloqueio, mas, em privado, muitos mais manifestaram preocupação sobre o que uma candidatura parcial de Burnham poderia desencadear. Alguns parlamentares provaram ser muito entusiasmados quando se trata de saber se levam a sério a mudança de regime.
Uma opção que surge nas conversações nocturnas com deputados descontentes no terraço da Câmara dos Comuns é a possibilidade de um voto de confiança não vinculativo no primeiro-ministro, realizado na reunião semanal do PLP.
Uma votação semelhante foi realizada em 2016 contra Jeremy Corbyn. Ele perdeu, mas ainda permaneceu o líder. Os críticos de Starmer acreditam que ele não faria o mesmo se perdesse ou se um número substancial de deputados votasse contra ele.
Mas com apenas um candidato realmente pronto para concorrer naquele momento, os deputados que não querem Streeting podem decidir apoiar Starmer.
Os candidatos preferidos da esquerda suave – Burnham e a antiga vice-primeira-ministra Angela Rayner – poderão beneficiar de um progresso mais lento. Alguns dizem que Burnham teve a chance de retornar em 2027.
Embora muitos deputados tenham hesitado em relação à estratégia do presidente da Câmara de Manchester, concordam com o seu diagnóstico: que o Partido Trabalhista está a vacilar sem uma visão orientadora e deve regressar aos seus valores fundamentais para ter sucesso no governo.
Os aliados de Rayner dizem que ela certamente concorrerá no caso de uma disputa de liderança e não fará um acordo, mas ela precisa ouvir do HMRC sobre sua falta de pagamento do imposto de selo de um apartamento antes de poder fazer preparativos reais para um desafio.
Mas será que ambos poderiam ficar sem tempo? Há uma minoria na esquerda suave que pensa que o tempo é curto e que esperar apenas torna inevitável a vitória do reformista Reino Unido.
A maioria ainda não concordará em apoiar o Streeting. Mas outros, conscientes da necessidade de derrotar Nigel Farage e manter unida a coligação progressista do partido, começaram a considerar o Secretário da Saúde como uma possibilidade. Eles citam sua crença no anti-racismo e nos valores trabalhistas, e seu talento como comunicador e cão de ataque.
E há mais alguns – mulheres ministras em particular – que dizem que a sua candidata preferida é Shabana Mahmood, apesar das suas reformas de imigração linha-dura.
A conversa começa sempre com a preocupação de que essas reformas tenham tornado impossível ao Ministro do Interior obter o apoio dos membros trabalhistas. Mas muitos deputados, frustrados pelas constantes reviravoltas do número 10, acreditam que há mérito num ministro ser decisivo e tomar decisões difíceis. Eles também têm uma admiração de longa data pelas suas habilidades políticas quando era coordenadora de campanha do partido.
Como primeira-ministra conservadora, Theresa May perdeu dezenas de votos parlamentares, demitiu ministros e até sobreviveu a um voto de confiança antes de ser forçada a renunciar. E, em Boris Johnson, ela tinha um rival óbvio pronto para substituí-la. A posição de Starmer ainda não é tão terrível, com os seus rivais irremediavelmente divididos, mesmo que poucos acreditem que ele possa vencer.
