Anos de pouca pluviosidade numa enorme área da Austrália Ocidental deram lugar ao que alguns pastores chamam de a pior seca das últimas décadas.
As estações de criação de gado no remoto Centro-Oeste de Washington, Murchison e Gascoyne, uma área maior que o estado de Victoria, receberam apenas metade da sua precipitação média anual nos últimos anos.
Embora alguns estejam mais secos do que outros, obrigou 34 propriedades a pedir ajuda.
Esse apelo foi atendido em força pela comunidade agrícola de WA durante o fim de semana, com sete comboios rodoviários carregados de alimentos de emergência a chegarem a Gascoyne Junction, 945 quilómetros a norte de Perth.
Sete trens rodoviários trouxeram suprimentos de emergência para Gascoyne Junction. (ABC noticias: Alistair Bates)
A entrega de centenas de fardos de feno foi uma visão bem-vinda para pastores como Hamish McTaggart, da estação Bidgemia.
McTaggart disse à ABC que sua propriedade estava passando pelo período mais seco em 15 anos, e possivelmente um dos piores desde que os registros começaram em 1875.
“Chega um ponto em que não importa quão bom agricultor você seja, o sistema simplesmente entra em colapso”, disse ele.
“Estamos nesse ponto agora.”
Hamish McTaggart diz que está passando por um dos piores períodos de seca já registrados na estação Bidgemia. (ABC noticias: Alistair Bates)
McTaggart disse que a incerteza estava cobrando seu preço.
“Você não sabe quando será o fim, então você sempre espera que a chuva esteja chegando”, disse ele.
“Não saber onde está o fim, é isso que te preocupa.“
Espera-se que mais ração chegue a Upper Gascoyne nas próximas semanas. (ABC Pilbara: Georgia Hargreaves)
É uma história semelhante a 150 quilômetros a leste da estação Landor, onde o proprietário Ritchie Brennan disse ao WA Country Hour que passou três anos sem chuvas decentes.
“É o lugar mais seco desde que o tivemos”, disse ele.
Brennan comprou a Estação Landor há 28 anos.
Algumas estações em Upper Gascoyne não registram uma gota de chuva há três anos. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Ajuda quase descarrilada por incêndios florestais
O vice-presidente da Farmers Across Borders, Roley Pearce, disse que as más condições da terra eram evidentes enquanto ele fazia a viagem de 1.700 quilômetros para o norte.
“É simplesmente devastador”, disse ele.
Roley Pearce liderou o comboio Farmers Across Borders. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Espera-se que mais trens rodoviários cheguem nas próximas semanas.
Os incêndios florestais que devastaram o sudoeste e o Grande Sul de WA levaram a mudanças de rota e de pessoal até o momento da partida.
“Perdemos alguns dos caminhões que fugiam porque os motoristas estão apagando incêndios”, disse ele.
“Caso contrário, teríamos mais quatro caminhões aqui hoje.”
Caminhoneiros e pastores trocaram histórias no bar local. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Apesar dos desafios, ele disse que o ato de compaixão era tão importante quanto o próprio feno.
“No final, muitos proprietários de estações têm a ideia de que alguém se preocupa com eles, que não estão sozinhos”, disse Pearce.
“É isso que enfrentamos.“
Peça apoio ao governo do estado
É o mais recente comboio lançado pela Farmers Across Borders, um grupo que ganhou reputação por entregar alimentos de emergência em longas distâncias.
No início deste ano, o grupo montou 85 camiões para entregar 6.000 fardos de feno e palha aos pastores afectados pela seca no Sul da Austrália.
A viagem foi subsidiada pelo governo da Austrália do Sul, que cobriu os custos de transporte.
Jim Caunt está pedindo a contribuição do governo estadual. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
O presidente de Upper Gascoyne Shire, Jim Caunt, disse que escreveu à ministra da Agricultura de WA, Jackie Jarvis, para perguntar se ela consideraria um plano semelhante.
Ainda não recebeu resposta.
“Basta olhar por aqui para ver como o ânimo melhora… com meia dúzia de reboques de feno que chegaram”, disse ele.
“Precisamos do apoio do governo do estado para que isso possa continuar.“
O combustível para um único trem rodoviário de e para Gascoyne Junction custa ao grupo de caridade cerca de US$ 5.000, de acordo com Pearce.
Vários pastores reduziram o seu gado e não têm comida suficiente para todos. (ABC Pilbara: Georgia Hargreaves)
Jarvis recusou-se a ser entrevistado.
Mas, num comunicado, elogiou a organização pelos seus esforços e reconheceu que algumas partes do estado foram mais atingidas devido ao “aumento da variabilidade climática”.
“Atualmente estou buscando aconselhamento do Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional sobre esta situação em evolução”, disse ele.
“Há também uma série de apoios disponíveis através do governo australiano em matéria de seca, desastres e apoio rural – DAFF.”
