Os gatos continuam a ser uma das maiores ameaças à vida selvagem nativa da Austrália, matando centenas de milhões de animais. Mas agora uma nova investigação sugere que está a criar-se um impulso para leis de contenção mais rigorosas, particularmente na Austrália Ocidental.
Um novo estudo marcante publicado este ano descobriu que, embora a contenção permanente de gatos seja cada vez mais vista como um pilar “central” da posse responsável de animais de estimação, a Austrália Ocidental enfrenta uma lacuna substancial entre as expectativas do público e o que os conselhos podem aplicar legalmente.
A pesquisa, publicada na Pacific Conservation Biology, pesquisou 103 governos locais em todo o estado e revelou confusão generalizada, baixa conformidade e aplicação limitada das leis existentes sobre gatos.
Apenas 13,6 por cento dos conselhos relataram um elevado cumprimento do registo de gatos e da microchipagem, enquanto apenas 16,5 por cento afirmaram que o cumprimento da dessexagem era elevado.
Mais de dois em cada cinco também acreditam que a conscientização da comunidade sobre as melhores práticas na posse de gatos permanece baixa.
Apesar disso, o apoio à contenção permanente aumentou.
No ano passado, por exemplo, a cidade de Melville, em Perth, tomou medidas para limitar a dois o número de gatos que podem ser mantidos na maioria das instalações sem autorização.
O conselho disse que as novas regras não se aplicam a “gatos criados ou alojados temporariamente”, mas exige que todos os gatos sejam registrados, microchipados e castrados até os seis meses de idade.
Os residentes devem solicitar à cidade permissão para manter mais de dois gatos, e “gatos incômodos” podem ser multados em US$ 300.
Jack Gough, executivo-chefe do Conselho de Espécies Invasoras, conhece em primeira mão o impacto que os gatos têm sobre os ecossistemas australianos.
Ele disse ao Yahoo que os danos que causam à vida selvagem da Austrália são impressionantes.
Os proprietários de gatos em South Perth foram avisados em outubro. Fonte: Fornecido/PETA Austrália
“Gatos selvagens e gatos domésticos errantes são caçadores incríveis, assassinos incríveis e têm causado um grande impacto na vida selvagem”, ele havia dito anteriormente.
“Mais de 20 das nossas espécies de mamíferos foram extintas, sendo os gatos o principal responsável. Mais de 200 espécies atualmente à beira da extinção têm gatos selvagens listados como uma ameaça chave”.
Gough alertou que o custo de mais inação seria catastrófico.
“Sem medidas sérias para controlar os gatos selvagens na Austrália, poderíamos perder para sempre a vida selvagem nativa icônica, como bilbies, numbats e papagaios noturnos.”
Conselhos de WA querem mais poder para conter gatos
De acordo com o estudo, 78 por cento dos governos locais de WA introduziriam imediatamente leis de contenção de gatos em tempo integral se houvesse um caminho legal mais claro para fazê-lo.
No entanto, as barreiras legislativas continuam a ser um grande obstáculo.
Embora quase metade dos conselhos de WA tenham introduzido leis locais para complementar a legislação estadual Lei do Gato de 2011apenas três dos 26 conselhos que tentaram implementar o confinamento permanente tiveram sucesso, em grande parte devido a obstáculos legais e administrativos.
O estudo também descobriu que a forma como a contenção é enquadrada desempenha um papel crítico na aceitação pública.
Os proprietários de gatos eram mais propensos a apoiar a contenção permanente quando esta era apresentada como uma medida para proteger os gatos de acidentes de trânsito, ferimentos e brigas, em vez de se concentrarem apenas nos impactos na vida selvagem.
Os investigadores argumentam que a posse responsável de gatos deve agora ir além das medidas tradicionais, como a dessexagem e o registo, e incluir formalmente a contenção permanente como uma expectativa padrão.
Eles recomendam uma reforma legislativa a nível estatal para simplificar o processo do conselho, programas de incentivo para encorajar a dessexação e o registo (particularmente em áreas rurais e remotas) e uma educação comunitária mais forte sobre a manutenção de elevados padrões de bem-estar para gatos internos e confinados.
As conclusões surgem no meio de um debate nacional crescente sobre a gestão dos gatos, à medida que os conselhos lutam para equilibrar o bem-estar animal, a protecção da biodiversidade e as expectativas da comunidade.
Um quoll manchado confrontando um gato selvagem. Fonte: Reddit/Governo Australiano
O que torna os gatos tão destrutivos na Austrália?
Em todo o continente, os impactos dos gatos domésticos e selvagens não podem ser subestimados.
Desde 1960, acredita-se que sua gestão custou à economia US$ 18 bilhões.
Os especialistas estimam que os gatos matam mais de 1,5 mil milhões de animais nativos na Austrália todos os anos, incluindo mamíferos, aves, répteis e sapos.
Estima-se que gatos domésticos selvagens e fugitivos matem cerca de 1,8 bilhão de animais a cada ano. Fonte: Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais do NT
Os seus instintos de caça, combinados com a vida selvagem única e muitas vezes indefesa da Austrália, fizeram deles um dos predadores introduzidos mais destrutivos na Terra.
Até os gatos domésticos bem alimentados contribuem para a crise. Estudos demonstraram que gatos vadios matam em média 115 animais nativos por ano, muitas vezes levando para casa apenas uma fração de suas mortes.
Os conservacionistas dizem que manter os gatos dentro de casa ou em recintos exteriores seguros é uma das formas mais simples e eficazes de proteger a vida selvagem.
Têm estado directamente ligados à extinção de várias espécies de pequenos mamíferos nativos e continuam a ser um grande obstáculo aos esforços de recuperação da vida selvagem em todo o país.
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