O grande tenista Pat Rafter não ousará dizer a Alex de Minaur o que fazer, mas avalia que a última grande esperança da Austrália deve acertar mais na rede para ter alguma chance de expulsar Carlos Alcaraz do Melbourne Park.
De Minaur entra nas quartas de final do Aberto da Austrália na noite de terça-feira com um recorde de 0-5 contra o número um do mundo e, aos olhos de muitos, com uma ala e uma oração.
Rafter, no entanto, dá ao número 6 do mundo da Austrália uma chance de lutar, desde que De Minaur possa se comprometer com um plano de jogo completo.
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E o plano deve incluir aventurar-se em todas as oportunidades contra o principal rebatedor do esporte.
Rafter, o último dos grandes saques e voleios do tênis, estava em quadra e era vice-capitão quando o goleiro De Minaur inspirou a Seleção Mundial a um impressionante triunfo da Laver Cup sobre a Europa, em São Francisco, em setembro passado.
Notavelmente, De Minaur conquistou 15 dos 20 pontos na rede em suas duas vitórias sobre o número 3 do mundo, Alexander Zverev, vice-campeão do Aberto da Austrália de 2025, e o tcheco em ascensão Jakub Mensik, atualmente o homem mais jovem entre os 20 primeiros.
A taxa de sucesso de 75 por cento na rede levou Rafter a questionar por que o australiano não empregou as mesmas táticas em sua vitória na quarta rodada do Open, no domingo à noite, contra o rebatedor pesado Alexander Bublik.
“Achei que poderia ter entrado um pouco mais”, disse Rafter.
“Eu não sabia se estava respeitando muito Bublik quando o expulsei.
“E eu sei que ele (de Minaur) tem tentado colocar isso como parte do jogo dele, isso foi muito antes de eu ajudá-lo nisso.
“Ele estava tentando descobrir como iria entrar furtivamente. Ele vai ter que fazer isso (contra o Alcaraz).”
Rafter aceita que “talvez ele não precisasse” ir em frente contra Bublik e também reconhece que De Minaur estará trilhando uma linha tênue ao avançar de forma imprudente contra o hexacampeão espanhol do Grand Slam.
“Quando você faz isso contra o Alcaraz, caramba, toda vez que você acerta um belo chute, o cara parece estar lá. Que pesadelo”, disse o bicampeão do Aberto dos Estados Unidos.
Mas Rafter rejeitou a ideia de que a bola mais plana de De Minaur pudesse ajudar e disse que o australiano precisaria “misturar” em busca de um avanço no Grand Slam.
“Não funcionou no passado”, disse Rafter sobre o voo da bola de De Minaur.
“Parece que de vez em quando você quer ver alguma variação no jogo de Alex e ele não tem essa técnica para acertar uma bola pesada em um canto.
“Então, como é a mudança dele? É um pequeno ângulo, um ângulo de giro, para fazê-lo avançar um pouco mais?
“Alex definitivamente tem um pequeno corte brilhante que ele pode seguir em frente ou fazer Alcaraz seguir em frente.
“Nossa, se ele chegar cedo vai doer muito. Depende de Alcaraz”.
“Alex tem que tentar algumas coisas desde o início, ver se funciona e descobrir se há alguma brecha em sua armadura.”
Acima de tudo, Rafter espera que De Minaur empregue “um plano de jogo bastante agressivo”.
“Mas”, disse Rafter, “como são o plano B e o plano C? Existem oportunidades para misturá-los e alterá-los?
“Você não quer seguir o plano A e de repente você perde e então leva um chute na bunda e o plano B chuta a sua bunda rápido demais.
“É aí que a frustração se instala.
“Então, tenho certeza de que ele terá algumas pequenas coisas que tentará.”
Preocupado por ainda não ter derrotado o Alcaraz, o ex-Australiano do Ano Rafter deu uma chance a De Minaur quando questionado se a esperança local poderia fazer o trabalho.
“Ele é um grande jogador. Sim, ele pode fazer isso”, disse Rafter.
“Alcaraz pode ter um dia de folga? Sim, pode.
“Então, tudo que Alex faz vira ouro. Precisamos que esse tipo de coisa aconteça.”
