Ethan Salas caiu 53 posições na lista dos 100 melhores prospectos da MLB de Keith Law para 2026, divulgada por O AtletismoSegunda-feira. O pescador venezuelano de 19 anos foi o único candidato do San Diego Padres a fazer parte da lista, um reflexo de quão esgotado está o sistema agrícola de San Diego. Salas foi o 17e estava no elenco de Law no ano passado, mas uma lesão nas costas o forçou a perder a maior parte da temporada de 2025. Law citou a lesão e a falta de aparência como o motivo de seu declínio, acrescentando que não desiste da perspectiva.
Salas assinou com os Padres como o melhor agente livre internacional em 2023 e era esperado que fosse o próximo grande apanhador com base na sua idade (16) e capacidade defensiva. A defesa nunca foi um problema para Salas, embora alguns acreditem que seu valor atrás da base diminuirá com a chegada do Automated Ball-Strike Challenge System (ABS) em 2026. É sua produção ofensiva que suscita preocupações.
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Salas jogou em três níveis de beisebol profissional com o Single-A Lake Elsinore Storm, High-A Fort Wayne TinCaps e Double-A San Antonio Missions em 2023, coletando 290 participações em plate em 66 jogos. Sua ascensão pelos menores foi agressiva e o pensamento na época era que os Padres queriam desafiar Salas e ver como ele lidaria com o nível de jogo mais alto. Ele terminou com uma linha de barra combinada de 0,248/0,331/0,421 com 63 rebatidas, incluindo 13 duplas, duas triplas e nove home runs no ano. Desde então, sua produção ofensiva diminuiu.
Salas passou a temporada de 2024 no High-A Fort Wayne, fazendo 469 jogos em 111 jogos. Sua linha final foi 0,206/0,288/0,311 com 85 rebatidas, incluindo 27 duplas, duas triplas e quatro home runs. A expectativa era que com mais tempo no escalão inferior, Salas encontrasse conforto na base e desenvolvesse uma consistência ofensiva que lhe permitisse continuar a sua progressão pelos menores num ritmo mais realista.
Apesar de um ano ofensivo no High-A, Salas começou a temporada de 2025 em San Antonio com o afiliado Double-A. Ele jogou apenas 10 partidas e fez 41 rebatidas antes de ser anunciado em maio que ele sofreu uma reação de estresse na parte inferior das costas em meados de abril. Inicialmente, esperava-se que Salas ficasse ausente por alguns meses, mas ele não jogou o resto da temporada. Salas terminou com uma linha de barra de 0,188/0,325/0,219 e teve seis rebatidas com uma dupla, nenhuma tripla e nenhum home run antes da lesão.
Com base no desempenho de Salas ou na falta dele, é lógico que ele experimentaria uma queda dramática nas classificações de clientes potenciais. Espera-se que Salas esteja pronto para o treinamento de primavera, e uma temporada saudável pode ajudar muito a restaurar seu valor, o que certamente é o que o presidente de operações de beisebol e gerente geral do Padres, AJ Preller, espera. Se as avaliações do Padres disserem que Salas não alcançará o potencial que tinha quando assinou com San Diego, Preller poderia usar uma temporada de recuperação dele para transferir Salas em uma troca que melhoraria o elenco da grande liga para o segundo semestre de 2026 ou 2027.
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Ele ainda é um adolescente e os fãs dos Padres odiariam ver Preller e a organização desistirem do ex-top prospect muito rapidamente, mas Salas pode não ser mais o agricultor intocável destinado ao estrelato que já foi. Quando tudo estiver dito e feito, ele poderá ser outro cliente em potencial envolvido em um acordo com a Preller.
