Autoridades da Casa Branca rapidamente procuraram distanciar Donald Trump e autoridades de alto escalão de suas descrições iniciais do homem morto a tiros por autoridades federais em Minnesota como um homem armado, enquanto enfrentavam uma reação negativa cada vez maior depois que imagens de vídeo foram vistas como minando suas reivindicações.
A medida ocorreu no momento em que os conselheiros de Trump pareciam perceber que as representações cáusticas do homem, Alex Pretti, que supostamente tinha licença para portar uma arma, tornaram o assassinato uma responsabilidade política ainda maior para o presidente.
No fim de semana, altos funcionários da administração, incluindo Stephen Miller, vice-chefe de gabinete, chamaram a vítima de “um terrorista doméstico que tentou assassinar as autoridades”, enquanto Kristi Noem, secretária de segurança interna, acusou-o de perpetrar “a definição de terrorismo doméstico”.
As caracterizações foram prejudicadas por imagens de vídeo que mostram que Pretti levou aproximadamente 10 tiros nas costas depois de ser derrubado por um grupo de agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA que ele estava filmando e desarmado de sua arma.
Em um briefing na segunda-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, evitou perguntas sobre os comentários contra Pretti e insistiu que o governo não comentaria enquanto se aguarda o resultado de múltiplas investigações sobre o tiroteio.
“Não ouvi o presidente caracterizar o Sr. Pretti dessa forma”, disse Leavitt. “No entanto, ouvi o presidente dizer que quer deixar que os fatos e a investigação se guiem”.
Todd Blanche, o vice-procurador-geral, tentou separadamente recuar em nome da administração, dizendo à Fox News: “Não creio que alguém pense que estava a comparar o que aconteceu no sábado com a definição legal de terrorismo doméstico”.
As mudanças de posição na Casa Branca foram notáveis pela rapidez com que estavam a mudar e pela forma como a administração foi reactiva a uma súbita queda livre no apoio às tácticas do ICE e da Patrulha Fronteiriça dos EUA em Washington, especialmente entre os republicanos no Capitólio.
Trump também pareceu buscar uma saída própria depois de postagens anteriores no Truth Social culpando Tim Walz, o governador de Minnesota, e os democratas pela morte de Pretti, incluindo uma postagem do Truth Social que sugeria que Pretti pretendia usar sua arma contra agentes federais.
Em um novo anúncio na segunda-feira, Trump disse que teve uma “ligação muito boa” com Walz e que eles estavam “na mesma página” sobre como proceder com a fiscalização da imigração no estado.
O gabinete de Walz disse em comunicado que Trump concordou em considerar a retirada de agentes federais de Minnesota e se comprometeu a garantir que os investigadores estaduais pudessem lançar suas próprias investigações, em vez de confiar apenas nas investigações internas do Departamento de Segurança Interna.
“O presidente concordou que falaria com seu Departamento de Segurança Interna para garantir que o Departamento de Apreensão Criminal de Minnesota (BCA) possa conduzir uma investigação independente, como normalmente seria o caso”, disse ele.
“O presidente também concordou em considerar a redução do número de agentes federais em Minnesota e trabalhar com o estado de forma mais coordenada na fiscalização da imigração em relação a criminosos violentos.”
A pressão de Walz para uma investigação estadual ocorre depois que o BCA reclamou no fim de semana que agentes federais os impediram de acessar o local do tiroteio e não conseguiram reunir provas, mesmo depois de retornarem e obterem uma ordem judicial para fazê-lo.
Trump também anunciou que enviaria Tom Homan, o seu “czar da fronteira”, para supervisionar a operação em Minneapolis e substituir o oficial responsável pela patrulha da fronteira dos EUA, Gregory Bovino. A medida sugeriu um repúdio a Noem, a quem se reporta Bovino, que há meses está em desacordo com Homan.
Ainda assim, Leavitt teve o cuidado de não contradizer diretamente pessoas como Miller e Noem em seu briefing e sustentou que a culpa pelo tiroteio em Pretti era de Walz e dos democratas.
“Esta tragédia ocorreu como resultado da resistência deliberada e hostil dos líderes democratas durante semanas”, disse Leavitt.
A corda bamba que Leavitt caminha ocorre no momento em que funcionários do governo disseram em particular que veem o tiroteio como um erro inadvertido de policiais que ficaram assustados com um possível disparo inadvertido da arma de Pretti depois que ela foi tirada dele.
Mas ele enfatizou o perigo de se apressar em culpar a vítima e defender os policiais antes que uma investigação seja iniciada.
A resposta inicial do governo ao tiroteio de Pretti espelhou a do assassinato de outro residente de Minneapolis pelas mãos de agentes federais, Renee Nicole Good, uma manifestante de 37 anos que foi baleada no banco da frente de seu carro ao passar por um policial.
Depois de inicialmente redobrar a acusação de que Good estava tentando atropelar o policial, Trump na semana passada chamou isso de tragédia depois de saber que o pai de Good era um apoiador de Trump. “Sabe, quando a mulher levou um tiro, me senti muito mal”, disse ele.
