Keir Starmer está a intensificar a “Operação Kowtow”, a sua tentativa imprudente de chegar à China, no pior momento possível para a segurança nacional britânica.
Depois de ter presenteado a China com a sua nova mega-embaixada em Londres – o “ninho de espiões”, como foi apelidado – o Primeiro-Ministro dirige-se hoje a Pequim na esperança de ser recompensado por um ano de apaziguamento abjecto.
'Kowtow Keir' chegará a Pequim cheia de intrigas após a deposição no fim de semana de Zhang Youxia, o principal general da China, que teria sido acusado de vazar segredos nucleares para os Estados Unidos e de aceitar subornos.
Zhang, um aliado de longa data de Xi Jinping, é apenas o mais recente alvo da purga do presidente que dizimou os principais líderes militares e é incomparável desde os dias sombrios de Mao Zedong.
Starmer acompanhará um grupo de empresários e a chanceler Rachel Reeves na primeira visita de uma primeira-ministra britânica desde Theresa May, em 2018.
Mas falar de uma “reinicialização” dos relacionamentos não é apenas perigoso, é desesperadamente ingênuo.
Para uma verificação da realidade, a comitiva de Starmer só precisará de olhar para os seus telefones descartáveis e computadores portáteis descartáveis, equipamento essencial para qualquer visita ao estado de vigilância hostil de Xi.
Sem mencionar que antes da visita, a China foi acusada de criar uma rede de mais de 75 posições de influência secretas incorporadas em empresas e universidades britânicas.
Tal como um valentão de escola, Xi não respeita a fraqueza que define a política de Starmer para a China, escreve Ian Williams.
O local da nova 'megaembaixada' da China em Londres, que o Partido Trabalhista aprovou apesar das preocupações de segurança
Estas operações clandestinas são usadas para “cultivar elites, moldar o debate e suprimir as críticas a Pequim”, de acordo com a Aliança Interparlamentar do Reino Unido sobre a China, um órgão parlamentar dedicado a examinar a política do governo para a China.
Para além das óbvias preocupações de segurança, neste clima de enorme incerteza geopolítica, a determinação de Starmer em chegar a Pequim não poderia ser mais imprudente.
O Partido Comunista Chinês é tão opaco que é difícil dizer se o constante expurgo dos seus generais por Xi é um sinal de fraqueza ou de força.
Em Outubro do ano passado, oito generais de alta patente foram expulsos do Partido Comunista por acusações de corrupção.
Mas embora Zhang tenha sido retratado como uma voz de advertência em Taiwan (ele era a favor do adiamento de uma invasão), Xi parece mais ansioso para tomar a ilha e ordenou aos seus generais que estivessem prontos para invadir no próximo ano.
Isto deixou as autoridades taiwanesas esta semana lutando para entender o que tudo isso significa para a sua segurança, à medida que a China intensifica a sua intimidação militar. E as ações do Presidente Trump na Venezuela e as suas ameaças contra a Gronelândia poderão muito bem encorajar a agressão de Pequim no seu próprio quintal.
Entretanto, Xi está confiante de que tem a vantagem na guerra comercial com os Estados Unidos e está cada vez mais a exercitar os seus músculos militares em parceria com o seu “bom amigo” Vladimir Putin, cuja agressão na Ucrânia seria insustentável sem a ajuda da China.
Tal como um valentão de escola, Xi não respeita a fraqueza que define a política de Starmer para a China. O equilíbrio do apaziguamento nos meses que antecederam a visita desta semana é assustador.
Os manifestantes em Londres, muitos deles provenientes de regiões oprimidas pela China, como o Tibete e Hong Kong, protestavam contra os planos para a nova embaixada chinesa.
O líder chinês recusou-se a confirmar a visita de Starmer até depois de ter dado luz verde à embaixada. Ele também se recusou petulantemente a dar permissão à embaixada britânica em Pequim para realizar uma reforma essencial.
Isto cheira a chantagem, e não ao nascimento de uma nova “era de ouro” das relações comerciais, como proclamam alguns em Starmer.
Houve também o fracasso de um julgamento de espionagem de alto nível em Setembro passado, que o governo foi acusado de torpedear deliberadamente para evitar embaraçar Pequim.
Os ministros negaram a alegação, mas um relatório parlamentar concluiu que o tratamento do caso foi “caótico”.
Em dezembro, foi ainda revelado que os computadores do Foreign Office foram hackeados na tentativa de obter acesso a arquivos confidenciais por uma gangue conhecida como Storm-1849.
Vários responsáveis confirmaram em privado que a China estava por trás disso, mas – numa tentativa covarde de evitar ofender o presidente do país – os ministros recusaram-se a culpar publicamente Pequim.
Em suma, os ministros amarraram-se para evitar rotular a China como uma “ameaça”, embora isso seja extremamente óbvio e Pequim defina claramente a Grã-Bretanha como um inimigo.
Depois, há as flagrantes violações dos direitos humanos.
Tomemos como exemplo Jimmy Lai, um destemido defensor da democracia em Hong Kong, condenado em Dezembro por forjados crimes de segurança que incluíam a acusação orwelliana de “conluio com forças estrangeiras”.
O editor do jornal e cidadão britânico pode pegar prisão perpétua, e sua sentença provavelmente coincidirá com a viagem de Starmer a Pequim.
Lai não só se tornou um símbolo da queda de Hong Kong na tirania, mas também do desprezo de Pequim pelo Reino Unido.
O apoio do governo a Lai e as críticas à sua perseguição pareceram por vezes fracos e tímidos.
Entretanto, a Grã-Bretanha manteve-se indiferente enquanto Pequim rejeitava as promessas feitas na altura da transferência de poder, em 1997, de respeitar as liberdades de Hong Kong.
Starmer acredita que pode ter as duas coisas, separando as questões espinhosas da segurança e dos direitos humanos do comércio e dos negócios.
Ele apelou a laços comerciais mais profundos, dizendo num banquete na cidade que a China era “uma força definidora em tecnologia, comércio e governação global” e que seria um “abandono do dever” não participar, e a sua viagem a Pequim é o culminar dessa estratégia.
No entanto, a China há muito vê o comércio, o investimento e o acesso ao mercado como meios de coerção. Isto fica claro pela recente armamento de terras raras por parte de Pequim, um grupo de minerais críticos essenciais para indústrias de alta tecnologia que vão desde aviões de combate a telemóveis, veículos eléctricos, turbinas eólicas e baterias, sobre os quais a China tem quase um monopólio.
Pior ainda, os economistas alertam para um “segundo choque da China” nas economias ocidentais este ano.
A primeira ocorreu depois de Pequim ter aderido à Organização Mundial do Comércio em 2001, levando a perdas massivas de empresas e empregos à medida que as indústrias se deslocavam para a China e o Ocidente enfrentava uma enxurrada de exportações chinesas baratas.
Desta vez, Pequim está a tentar dominar as tecnologias do futuro, desde as energias renováveis e a robótica até à biotecnologia e à inteligência artificial, através de enormes subsídios estatais, que estão a criar um enorme excesso de capacidade, distorcendo o comércio, à medida que a China procura eliminar o seu excedente (avaliado em 1,19 biliões de dólares no ano passado) nos mercados mundiais e dizimar os seus rivais. Tudo isso tentando atrapalhar os concorrentes ocidentais.
As dependências que a China está a criar não são um acidente, mas parte de uma política explícita, enunciada por Xi e concebida para dar maior influência a Pequim. Isto é uma perversão de qualquer noção de comércio livre, onde todos supostamente beneficiam. A China quer vender tudo e não comprar nada.
Ao procurar um título para o meu livro mais recente, decidi por Estado Vampiro, pois a analogia do morcego sugador de sangue parecia muito apropriada para um país que há muito que violou ou ignorou as regras do comércio internacional, enquanto saqueia tecnologia e conhecimento através da ciberespionagem à escala industrial.
E o vampiro está prestes a ficar ainda mais sedento, com Starmer caminhando cegamente em direção ao seu covil.
É claro que não podemos ignorar a China, mas Starmer confunde compromisso com prostração. Em vez disso, a mensagem deve ser enérgica e a sua transmissão firme.
Starmer parece incapaz de fazer isso. Em vez disso, viajará para Pequim com um boné surrado na mão para testemunhar o que parece ser um espectáculo humilhante.
Ian Williams é o autor de Estado Vampiro: A Ascensão e Queda da Economia Chinesa.
