Um novo serviço de ferry de carga e de passageiros que ligue directamente a Escócia e a França poderá ser lançado ainda este ano, à medida que o porto de Dunquerque embarca num programa de regeneração de 40 mil milhões de euros (35 mil milhões de libras) que, segundo ele, reflectirá a resiliência da Segunda Guerra Mundial pela qual é famoso.
Os planos poderiam incluir um novo serviço entre Rosyth em Fife e Dunquerque, oito anos após os últimos ferries de carga terem ligado a Escócia à Europa continental, e 16 anos após a interrupção dos serviços de passageiros.
Os líderes políticos e industriais definiram os seus planos para Dunquerque, já apoiados por cerca de 4 mil milhões de euros (3,5 mil milhões de libras) em investimento público e privado, que transformarão a área portuária de 60 anos num vasto centro, incluindo projectos de energia de baixo carbono, fábricas de baterias e logística marítima para servir a nova era industrial.
“Estamos comprometidos com a transição energética e ecológica para reconstruir uma região industrial”, disse o ex-ministro dos Transportes e segundo prefeito de Dunquerque, Patrice Vergriete, lançando um plano para a área para os próximos quatro anos.
A remodelação do porto, mesmo a norte de Calais, está a ser observada de perto em toda a Europa como um modelo potencial de reindustrialização para comunidades esvaziadas pelo encerramento de indústrias pesadas e sujas, incluindo o carvão.
Marie-Pierre de Bailliencourt, diretora-geral do think tank Institut Montaigne, com sede em Paris, descreveu a área como um “laboratório” e “campo de testes para a renovação industrial europeia”.
Vergriete disse que Dunquerque, local da enorme evacuação dos Aliados na Segunda Guerra Mundial, era “uma representação muito boa de como tem sido a desindustrialização na Europa Ocidental”, com milhares de empregos na indústria pesada nos anos do pós-guerra reduzidos a apenas algumas centenas na década de 1980.
“Poucas regiões da Europa Ocidental fizeram isto: alinharam-se em torno do mesmo objetivo e da mesma visão, apostando na transição energética e ecológica para reconstruir a região industrial”, afirmou.
Enquanto Portsmouth e Dover tentavam ultrapassar as barreiras físicas ao crescimento e eram depois atingidos pelo Brexit, Dunquerque – considerado um primo pobre de Calais – decidiu redefinir o seu futuro. Aproveitou as oportunidades de ser um porto marítimo, mas também a transição para a descarbonização, começando com a fábrica de baterias de automóveis de Verkor, inaugurada em dezembro, e a parceria da empresa francesa com a marca de automóveis desportivos Renault Alpine para trabalhar no desenvolvimento de um carro movido a hidrogénio em Dunquerque.
Ao mesmo tempo, a siderúrgica ArcelorMittal está a avançar com a mudança de altos-fornos para fornos eléctricos de arco em Dunquerque, uma medida apoiada por 850 milhões de euros em subsídios franceses.
“Dunquerque está na vanguarda dos esforços de revitalização industrial em França e, de forma mais ampla, na Europa, com a descarbonização, por um lado, e o estabelecimento de novas indústrias relacionadas, por outro”, afirmou um relatório sobre a cidade elaborado pelo Institut Montaigne em Dezembro.
No centro da transformação está uma reconstrução industrial de 1,7 mil milhões de euros de uma faixa de terreno contaminado outrora ocupada por uma refinaria destruída pelos alemães na Segunda Guerra Mundial, que mais tarde foi reaberta, mas acabou por encerrar em 2010.
Depois de completar um desmatamento de cinco anos, uma empresa francesa, Technip Energies, irá agora mudar-se para o terreno para abrir uma fábrica de baterias e uma fábrica de produção de biocombustíveis para aviação, juntamente com terminais especializados de importação e exportação a serem geridos pelo centro logístico local da Tepsa.
Ao mesmo tempo, o Porto de Dunquerque está a expandir as rotas e a ligar-se a um novo terminal ferroviário de 25 milhões de euros para ajudar a passar do camião para o comboio e reduzir ainda mais as emissões de carbono.
A rota escocesa envolveria inicialmente um navio navegando para França três vezes por semana a partir de Rosyth, a noroeste de Edimburgo. Foi relatado anteriormente que a rota poderia ser reiniciada já nesta primavera, mas agora espera-se que seja ainda este ano e poderá ser operada pela operadora DFDS, com sede na Dinamarca.
Os serviços apenas de carga entre Rosyth e Zeebrugge, na Bélgica, terminaram em abril de 2018. Os serviços de passageiros cessaram em 2010, sendo a opção mais próxima para os viajantes escoceses os ferries em Newcastle, que fazem travessias diárias de 16 horas para Amesterdão.
Daniel Deschodt, vice-presidente-executivo do porto de Dunquerque, disse esperar que a rota, que pode envolver uma viagem de 20 horas, seja popular entre os fãs escoceses de rúgbi, inclusive para o torneio das Seis Nações no início do próximo ano.
Os planos para revitalizar a rota têm sido discutidos há algum tempo, mas exigem a construção de novas instalações fronteiriças pós-Brexit para controlos veterinários e de passaportes.
O Ministro da Agricultura escocês, Jim Fairlie, anunciou uma consulta em Novembro para reiniciar a rota, com um plano para atracar as importações da UE em Rosyth e realizar verificações a 32 quilómetros de distância, em Grangemouth.
A rota adicional de ferry para a Escócia está entre as várias novas rotas planeadas em Dunquerque, incluindo serviços para os países nórdicos e expansão de negócios com a América do Sul. Um em cada quatro abacaxis e bananas na França já vem da Colômbia através de Dunkerque.
Dunquerque também está a desenvolver um centro que irá capturar e liquefazer as emissões de carbono da indústria em toda a Europa para exportação para lojas, incluindo potencialmente instalações na Escócia.
