No segundo set do décimo terceiro consecutivo de Aryna Sabalenka nas quartas de final do Grand Slam, rapidamente ficou claro que a melhor tenista do mundo havia alcançado o status de fluxo e que ela poderia fazer o que quisesse com a bola. Vencendo por 2 a 0 e perseguindo impiedosamente um contra-ataque duplo, Sabalenka avançou para a rede e executou um forehand doce e enjoativo no meio-voleio que teria satisfeito até mesmo os voleios lendários de antigamente.
Houve uma época em que uma grande atuação de Sabalenka significava que a bielorrussa batia em todas as bolas, mirava em todas as linhas e rezava para que seus chutes acertassem. Ela se tornou uma jogadora muito versátil hoje, sufocando seus oponentes com a completude de seu jogo e tendo tantas opções à sua disposição. Apesar da tentativa corajosa de seu jovem oponente de simplesmente estender seu set inicial de alta qualidade, Sabalenka derrotou Jovic por 6-3 e 6-0 para continuar sua corrida até o empate.
A vitória de Sabalenka amplia o que está se tornando um dos grandes recordes de Grand Slam deste século. Ela já chegou às semifinais em 12 de seus últimos 13 campeonatos, com a única anomalia sendo sua experiência sombria no Aberto da França de 2024, onde ela lutou desesperadamente contra uma intoxicação alimentar durante sua derrota nas quartas de final para Mirra Andreeva. Mesmo assim, ela caiu por pouco, perdendo em três sets apertados.
“Quando participo no torneio não penso nisso, mas às vezes todos paramos por um momento e pensamos que o nível que atingimos parece realmente incrível e difícil de acreditar”, disse Sabalenka. “Definitivamente, às vezes acho incrível o que consegui alcançar.”
Este placar não reflete a luta admirável de Jovic. Jovic, o jogador mais jovem entre os 150 primeiros, teve um torneio incrível em Melbourne. Ela alcançou seu primeiro Grand Slam nas quartas de final, derrotando sua primeira adversária entre os 20 primeiros, Jasmine Paolini, número 7, e alcançando um resultado que a coloca entre os 20 primeiros, todos com 18 anos.
Jovic imediatamente perdia para Sabalenka por 3 a 0 e depois lutou por break points nas duas partidas subsequentes. No entanto, ela cavou fundo e foi competitiva durante o restante do primeiro set. Ela fez sua resistência final no emocionante jogo final do primeiro set no saque de Sabalenka, gerando três break points e salvando dois set points de Sabalenka antes que o bielorrusso convertesse o set com um backhand brilhante.
No entanto, Sabalenka está em um nível completamente diferente de todos os que o adolescente já jogou e jogará nesta temporada. Justamente quando parecia que Jovic poderia dificultar a vida do bielorrusso, Sabalenka elevou seu nível e passou o segundo set eviscerando a bola, voando em direção à rede, bombardeando o americano com chutes baixos e repetidamente transformando a defesa em ataque com eficiência implacável.
Posteriormente, perguntaram a Sabalenka se ela havia jogado muitos sets em sua carreira no nível que mostrou no segundo set: “Certamente não muitas partidas”, disse ela. “No segundo set senti que tinha que intervir e colocar ainda mais pressão sobre ela, porque posso ver que ela é jovem, que está com fome, e pude ver durante a partida que não importa o placar, ela ainda estará lá para encontrar o seu caminho.
Sua classe e nível estratosférico são visíveis há anos. Mais uma vez, ela ainda está envolvida em um torneio de Grand Slam enquanto luta por seu quinto título importante e pelo terceiro título do Aberto da Austrália, depois de chegar à final nos últimos quatro anos. Ela aguarda o vencedor das quartas-de-final de terça-feira à noite entre Coco Gauff, sua vencedora na final do Aberto da França do ano passado, uma de suas derrotas mais dolorosas, e a formidável Elina Svitolina.
