OUdesde setembro de 1941 Des Moines, capital de Iowa. Um silêncio expectante reina no salão enquanto o lendário aviador Charles Lindbergh se aproxima do pódio. O herói americano voltou da Alemanha, onde foi premiado pelo próprio Hitler. Neste momento a Europa está sangrando antes do ataque os exércitos do Führer… “O lema 'América Primeiro' foi chamado de egoísta”, diz Lindbergh, que salpica o seu discurso com calúnias anti-europeias e anti-semitas. “Mas os Estados Unidos devem resistir a serem arrastados para uma guerra que não lhes diz respeito.”
O discurso de Lindbergh ressoa em todo o país. Deste ponto em diante, a frase “América Primeiro” permanecerá um fantasma na memória coletiva americana. O espectro do protecionismo, do isolacionismo e do conluio com líderes autoritários. Um fantasma que Donald Trump agora levou para passear enquanto o resto do mundo prende a respiração. Mas de onde vem, o que significa e que consequências pode ter?
Para compreender a escala deste fenómeno, devemos recordar a turbulenta década de 1930, quando o mundo enfrentou a Grande Depressão e a ascensão do fascismo. Após a crise de 1929, o Congresso dos EUA aprovou a Lei Tarifária Smoot-Hawley de 1930, que estabeleceu taxas de até 20% sobre todas as importações. (Isto soa familiar?) Esta medida desencadeou uma guerra comercial global, que levou ao colapso do comércio internacional. O proteccionismo não só não conseguiu proteger a economia americana, como ajudou a prolongar a Depressão.
Origens na Universidade de Yale
Este se tornou o terreno fértil para o America First Committee (AFC), que nasceu em setembro de 1940 no campus da Universidade de Yale e foi fundado por estudantes como R. Douglas Stewart Jr., herdeiro da fortuna Quaker Oats. A Universidade de Yale tornou-se o epicentro do sentimento isolacionista. Os estudantes, muitos dos quais temiam ser recrutados, defendiam a neutralidade. A organização cresceu como espuma até atingir 800 mil membros. Seu comitê nacional incluía figuras como Robert E. Wood, um ex-militar que chefiou a rede de lojas de departamentos Sears. E Henry Ford, pioneiro do automóvel.
Ford era um notório antissemita que distribuiu meio milhão de cópias Protocolos dos Sábios de Sião, uma declaração falsificada sobre uma suposta conspiração judaico-maçônica para controlar o mundo. A sua presença no movimento, juntamente com a de Avery Brundage (que, como presidente do Comité Olímpico Americano, impediu dois atletas judeus de competir em Berlim em 1936), desviou a AFC do seu pacifismo inicial e rumo a uma aliança explícita com as potências do Eixo. A Ford também se tornou um dos maiores fornecedores de automóveis da Wehrmacht. Em 1941, a Ford Werke (uma subsidiária na Alemanha) cessou a produção de automóveis e concentrou toda a sua capacidade na produção de camiões militares.
Henry Ford foi o primeiro a participar na América e foi um dos maiores fornecedores de automóveis para o exército alemão. Em 1941, a sua subsidiária alemã deixou de produzir automóveis e concentrou-se apenas em camiões militares.
Lindbergh, o famoso piloto que fez o primeiro voo transatlântico solo, juntou-se à AFC e tornou-se seu porta-voz. Lindbergh ficou impressionado com a Alemanha nazista durante suas visitas no final da década de 1930 e até planejou mudar-se para lá. Nos seus discursos, argumentou que a vitória alemã na Europa era inevitável.
Sarah Churchwell, da Universidade de Londres, documentou a evolução do slogan, observando que “o que é interessante sobre o slogan 'América Primeiro' é a sua capacidade de se adaptar aos tempos e parecer moderno, embora não o seja.” Ao mesmo tempo, o cientista alerta que “o poder da nostalgia como força política nunca deve ser subestimado”, especialmente quando se enraíza em comunidades que suportaram décadas de declínio.
O ataque do Japão a Pearl Harbor permitiu que Franklin D. Roosevelt entrasse na guerra. Em poucas semanas, o movimento América Primeiro se desintegrou. E Lindbergh voou em missões de combate no Pacífico e na Europa.
E a actual reencarnação do slogan “América Primeiro” pode ser interpretada como uma tentativa de regressar à era dourada do domínio industrial representado pelo aço de Pittsburgh e pelos automóveis de Detroit. No entanto, os analistas alertam que mesmo que as fábricas regressem ao solo americano, não regressarão com os mesmos modelos de trabalho dos anos 1950 ou 1960. Porque enquanto a Casa Branca promete empregos tradicionais (a “cenoura”), Silicon Valley está a acelerar a adopção da inteligência artificial e da robótica (o “pau”) que reduzirão ainda mais a necessidade de trabalho humano.
Padrão oportunista de política externa
O germe do slogan “América Primeiro” remonta ao nascimento da nação. George Washington não queria criar alianças nas quais ele não fosse o galo. O slogan reapareceu como um slogan republicano na década de 1880 e foi então popularizado por Woodrow Wilson em 1915 como uma justificação para manter os Estados Unidos fora da Primeira Guerra Mundial. Este é, como aponta o historiador Andrew Bacevich, o “modelo oportunista” que tem caracterizado a política externa americana desde a sua fundação, alternando períodos de intervenção com fases de retirada.
A história mudou em 7 de dezembro de 1941. O ataque do Japão a Pearl Harbor permitiu que Franklin D. Roosevelt entrasse na guerra. Em poucas semanas, o movimento América Primeiro se desintegrou. Yale, como o resto do país, passou do isolacionismo para a mobilização total para a guerra.
Lindbergh, tentando se redimir, fez o que sabia fazer de melhor: pilotar aviões. Participou de missões de combate no Pacífico e na Europa. Entretanto, a Ford reorientou a sua produção para apoiar o esforço de guerra americano. Graças à paz, foram criadas instituições multilaterais como a ONU, o Banco Mundial, o FMI e a NATO. Em suma, estes são os pilares que sustentam o mundo globalizado de hoje. E agora eles são deslumbrantes.
Trump argumenta que a Europa “usou os Estados Unidos para se proteger sem dar muito em troca”, mas Frank Costigliola, historiador da Universidade de Connecticut, critica esta interpretação. “A OTAN não é uma instituição de caridade; é um meio de exercer influência. “Uma das maiores conquistas da diplomacia americana foi a unificação na Aliança de países como França, Alemanha e Itália, que até recentemente eram inimigos.” O que os EUA conseguiram? Nada menos do que ser a potência dominante dos últimos 70 anos.
A história, sempre suspensa, parece tomar um novo rumo… O escritor Philip Roth já imaginou em Conspirar contra a América (2004) cenário em que Lindbergh, liderando a indicação republicana, derrotou Roosevelt nas eleições de 1940 e formou um governo com claras simpatias pela Alemanha nazista. Troque Lindbergh por Trump, Hitler por Putin… e você terá outro romance distópico.
