As autoridades de saúde alertaram que os impactos mais perigosos da onda de calor de Victoria ainda podem estar por vir, à medida que as temperaturas aumentam durante mais quatro dias em partes do estado e os incêndios florestais continuam a afectar muitas pessoas.
Em um dia de temperaturas escaldantes na terça-feira, a temperatura mais alta de todos os tempos do estado foi registrada na pequena cidade de Walpeup, na região de Mallee, onde o mercúrio atingiu 48,9 graus às 15h36. Meia hora depois, o aeroporto de Hopetoun, cerca de 90 quilômetros ao sul de Walpeup, igualou o recorde, de acordo com observações do Bureau of Meteorology.
Anteriormente, a temperatura mais alta registrada em Victoria foi de 48,8 graus no Sábado Negro de 2009.
Melbourne superou a máxima prevista de 45 graus, já que Laverton, na zona oeste da cidade, atingiu 45,6 graus às 16h54 e Point Cook registrou 45,3 graus às 16h31.
Os incêndios florestais devastaram grande parte de Victoria na terça-feira. Três dos seis incêndios ficaram fora de controle e os serviços de emergência continuaram a emitir alertas para milhares de pessoas em todo o estado.
A proibição total de incêndios foi declarada para Wimmera e Nordeste para quarta-feira, onde as regiões permanecerão quentes, secas e ventosas, com temperaturas previstas para atingir 40 graus.
As autoridades de saúde continuam a monitorar os impactos das doenças relacionadas ao calor nos departamentos de emergência do estado, no serviço de ambulância, nas enfermeiras de plantão e no departamento de emergência virtual, mas na terça-feira, um porta-voz do Departamento de Saúde informou que todos os serviços estavam operando dentro dos níveis de demanda previstos.
Em todo o estado, houve um aumento de 27 por cento nas cargas de trabalho da Ambulância Victoria na região de Hume, e as chamadas relacionadas com dificuldades respiratórias aumentaram 67 por cento na área de Lodden Mallee. Os paramédicos também responderam a três incidentes envolvendo crianças trancadas em veículos.
A diretora de saúde, Caroline McElnay, disse que para muitos vitorianos, os piores impactos ainda estavam por vir.
“As altas temperaturas contínuas podem impedir que o corpo esfrie normalmente. Podem causar doenças causadas pelo calor e até mesmo insolação, o que é fatal”, disse McElnay, alertando que a intensidade severa do calor é mais perigosa para pessoas com mais de 65 anos, os muito jovens e aqueles com problemas de saúde.
“Tome medidas para proteger a si mesmo e aos outros, mantendo-se fresco, hidratado, planejando com antecedência para evitar o calor e conversando com outras pessoas”.
Os animais também são monitorados de perto. Serviços de vida selvagem, veterinários e voluntários qualificados trabalharam juntos para ajudar a proteger os morcegos do estado, que sofrem estresse térmico quando o mercúrio atinge 38 graus e começam a morrer se atingir 40 graus.
O sistema de irrigação nas copas das árvores do Parks Victoria é ativado quando as temperaturas chegam a 30 graus, e especialistas também estão à disposição para ajudar os animais.
Em Melbourne, as equipes se prepararam para uma longa noite para proteger a colônia de raposas voadoras de cabeça grisalha em Yarra Bend, em Kew, enquanto no sábado as equipes da Wildlife Victoria foram enviadas para monitorar as colônias em Tatura e Numurkah.
Até agora, ambas as colónias, cada uma com cerca de 10.000 raposas voadoras, estão bem, mas espera-se que as condições piorem ainda esta semana, à medida que os animais experimentam o impacto cumulativo de vários dias consecutivos de calor intenso.
Com longos dias pela frente, as autoridades energéticas prepararam-se para que a procura de energia atinja o máximo dos últimos 17 anos, à medida que os vitorianos ligam os seus aparelhos de ar condicionado para fazer face à situação.
Às 18h de terça-feira, mais de 15.500 pessoas foram afetadas por interrupções em todo o estado, principalmente nas redes Powercor (9.068) e AusNet (4.300). A maioria dos impactos da Powercor ocorreu na região ao redor de Ballan, a noroeste de Melbourne, enquanto interrupções menores foram relatadas nos subúrbios de Melbourne. A AusNet tinha clientes sem energia em Venus Bay e estava investigando a causa.
Entre as 17h00 e as 20h00, o aumento da necessidade de refrigeração doméstica colidiu com uma queda acentuada na produção de painéis solares nos telhados e empurrou a procura projetada da rede para níveis quase recordes, nunca vistos desde o período que antecedeu os incêndios florestais do Sábado Negro.
No entanto, com todas as principais centrais eléctricas do estado a permanecerem operacionais, excepto uma no Gerador Yallourn, no Vale Latrobe, as autoridades esperavam que houvesse energia suficiente disponível para evitar grandes apagões.
As autoridades disseram que a maior preocupação para a rede elétrica era o risco de rajadas de vento agravarem o perigo representado pelos incêndios florestais na cordilheira Otway. Os incêndios devastaram duas ligações de transmissão críticas no sudoeste do estado e ameaçaram interromper o fornecimento de energia às cidades da região.
A Powercor, que possui e mantém postes e fios de energia no centro e oeste de Victoria, ativou planos de emergência na terça-feira para tentar manter as luzes acesas, incluindo o envio de um gerador reserva para a cidade costeira de Apollo Bay.
Aqueles que não tinham ar condicionado ou não tinham dinheiro para ligá-lo e aqueles que não tinham onde morar eram particularmente vulneráveis, disse a diretora de aquecimento da cidade de Melbourne, Krista Milne.
“Ouvimos falar de pessoas onde o seu apartamento tem a mesma temperatura do exterior, por isso saem, dormem debaixo de árvores e em escadas, por isso toda uma série de pessoas são vulneráveis”, disse Milne.
Milne disse que muitos locais interessantes na cidade permaneceram abertos até mais tarde do que o normal na terça-feira para oferecer abrigo, enquanto mais de 55 mil pessoas se aglomeraram nas praias patrulhadas do estado. Os voluntários do Life Saving Victoria realizaram 19 resgates e administraram primeiros socorros a oito banhistas.
No Melbourne Park, a escala de “estresse térmico” do Aberto da Austrália atingiu a pontuação máxima de cinco pouco depois das 13h30, fazendo com que os jogos ao ar livre fossem suspensos e os telhados das quadras do estádio fossem fechados. Algumas partidas diurnas em quadras ao ar livre foram remarcadas para terça-feira à noite para evitar o período mais quente do dia.
A última vez que Victoria experimentou uma onda de calor tão prolongada foi em 2009, quando a região de Mallee registrou 12 dias acima de 40 graus durante o Sábado Negro.
O meteorologista do serviço de Meteorologia, Michael Ephron Ease, disse que uma mudança aliviaria as condições em Melbourne e no sul do estado, mas disse que havia pouco alívio à vista para o norte, onde as temperaturas permaneceriam “entre 40 e 45 graus até pelo menos sábado”.
“Em termos de precipitação, infelizmente veremos condições geralmente secas que persistirão pelo menos durante o fim de semana”, disse ele. “Podemos ver alguns aguaceiros e trovoadas nas cordilheiras orientais, mas certamente não a precipitação generalizada que precisamos para realmente apagar estes incêndios”.
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Rachael Ward é jornalista do time City no The Age. Contate-a em rocael.ward@theage.com.auConecte-se por e-mail.
Angus Delaney é repórter do The Age. Envie um e-mail para ele em angus.delaney@theage.com.au ou entre em contato com ele com segurança no Signal em angusdelaney.31Conecte-se por e-mail.
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