Os críticos chamaram-no de aspirante a Napoleão e zombaram da sua estética “nazista”, mas com a onda anti-imigrante de Donald Trump em Minneapolis, Gregory Bovino parecia ter encontrado o momento político que há muito procurava.
Bovino, 55 anos, um alto funcionário da patrulha de fronteira dos EUA, inicialmente ganhou destaque como figura de proa na repressão à imigração em Los Angeles, Chicago e outras cidades.
Mas as suas declarações provocativas e sem remorso em Minneapolis, após o tiroteio de Alex Pretti, um cidadão americano de 37 anos, por agentes da patrulha fronteiriça, impulsionaram-no para um novo nível de notoriedade que, em última análise, ultrapassou a tolerância até mesmo da administração Trump.
Com a Casa Branca sob intensa pressão no meio de uma reação violenta contra o tiroteio fatal de Pretti, Bovino – em vez de ser elogiado – tornou-se uma das primeiras vítimas dos esforços da administração Trump para mudar a sua posição. As autoridades revelaram que ele estava sendo afastado de seu papel na linha de frente na cidade do Meio-Oeste. Esperava-se que fosse removido, já que Tom Homan, o “czar da fronteira” de Trump, foi enviado para supervisionar a operação no terreno.
Num exemplo notável do alcance da sua súbita defenestração, o Departamento de Segurança Interna suspendeu na segunda-feira o acesso de Bovino à sua conta nas redes sociais, que ele tinha usado como veículo para divulgar o seu compromisso militante com a agenda anti-imigração de Trump.
Bovino colocou-se na vanguarda da resposta agressiva inicial do governo contra a repulsa provocada pelo assassinato de Pretti, alegando que o homem morto pretendia “massacrar agentes da lei”.
À medida que cada vez mais evidências em vídeo desmentiam essas afirmações, ele redobrou sua aposta desafiadora nos talk shows dominicais dos Estados Unidos.
Embora reconhecesse que estava em curso uma investigação, Bovino parecia antecipar o seu resultado ao culpar o falecido, a quem continuou a chamar de “suspeito” e não de vítima.
“O suspeito se colocou nessa situação”, disse Bovino a Dana Bash no programa State of the Union da CNN no domingo, ignorando imagens que sugeriam que Pretti estava tentando ajudar uma mulher que foi violentamente empurrada ao chão por policiais. “As vítimas são os agentes da patrulha de fronteira.”
Em vez de retratar as suas afirmações anteriores infundadas sobre as intenções assassinas de Pretti, Bovino embarcou numa homilia assustadora sobre escolhas morais.
“Quando alguém toma a decisão de entrar em uma cena ativa de aplicação da lei, interferir, obstruir, atrasar ou agredir um policial e – e trazer uma arma para fazer isso – essa é uma decisão que o indivíduo tomou”, disse ele a Bash.
As aparições de Bovino em Minneapolis chamaram a atenção de todos antes mesmo do trágico episódio de sábado. Ele foi capturado em filme jogando uma bomba de gás lacrimogêneo contra os manifestantes.
Fotografias dele andando pela cidade vestindo um longo casaco de inverno com botões de latão também foram notadas pela mídia alemã, que comentou que sua aparência, incluindo um corte de cabelo muito curto, parecia pretender evocar uma estética fascista, o que Bovino negou.
Após a detenção fotografada de Liam Ramos, de 5 anos, na semana passada, Bovino usou táticas inflamatórias de um tipo diferente, dizendo aos repórteres que o Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) e os agentes da patrulha de fronteira eram “especialistas em lidar com crianças”. Sobre a detenção do menino em uma instalação no Texas com seu pai, Bovino acrescentou: “Esse menino está no ambiente menos restritivo possível… não acho que haja nada melhor do que isso”.
Bovino também ganhou as manchetes em Los Angeles, a primeira grande cidade alvo da repressão à imigração do governo Trump. Entre gritos de desaprovação dos responsáveis democratas eleitos, ele e esquadrões de agentes da Alfândega e Protecção de Fronteiras (CBP) embarcaram em patrulhas agressivas e armadas que resultaram em milhares de detenções, muitas vezes realizadas com pouco mais justificação do que o facto de os detidos falarem espanhol ou parecerem ser da América Latina.
Policiais mascarados quebraram janelas de carros, abriram com violência a porta de uma casa e organizaram uma intimidante patrulha a cavalo em MacArthur Park, Los Angeles, tudo supostamente com o objetivo de deter pessoas sem documentação nos Estados Unidos.
Bovino, que dirige formalmente o setor El Centro da Patrulha de Fronteira no sul da Califórnia e é um veterano de 29 anos na agência, organizou a produção de vídeos nas redes sociais mostrando o trabalho de sua equipe em cenas semelhantes a filmes de ação. Pareciam feitos sob medida para apelar ao renomado gosto do presidente pela bombástica audiovisual; por exemplo, retratando sua unidade em manobras em Los Angeles ao som de uma trilha sonora de heavy metal.
Ele passou a ser alvo de maior escrutínio depois de chegar a Chicago, em setembro, para liderar uma repressão às pessoas indocumentadas numa cidade que Trump chamou de “a mais perigosa do mundo”.
Essa aparição chamou a atenção da WBEZ Chicago, uma estação de rádio pública, que conduziu uma investigação sobre seus antecedentes, em busca de pistas sobre o que alimentou seu zelo pela aplicação da lei de imigração.
A estação informou que Bovino se inspirou para se tornar um agente de fronteira na adolescência, depois de assistir The Border, um filme de Hollywood estrelado por Jack Nicholson e Harvey Keitel. Mas, de acordo com a emissora, ele aparentemente ficou desapontado porque a produção não retratou os agentes da patrulha de fronteira como os mocinhos.
A investigação também constatou que o pai de Bovino, Mike, ex-proprietário de um bar, foi preso quando seu filho tinha 12 anos, após ser condenado por dirigir alcoolizado em um acidente que matou uma mulher de 26 anos e feriu gravemente seu marido.
No seu papel como principal chefe da patrulha fronteiriça, aplicando a repressão da administração Trump, Bovino citou frequentemente os perigos alegadamente representados por imigrantes que causam acidentes por condução sob o efeito do álcool, informou o WBEZ.
A trajetória familiar e a carreira profissional de Bovino parecem estar em desacordo com a missão que ele abraçou com tanto entusiasmo.
Ele nasceu e foi criado na Carolina do Norte. As biografias observam que os seus bisavós paternos eram imigrantes pobres da zona rural do sul de Itália, não muito diferentes de muitas das pessoas contra quem ele liderou as suas patrulhas agressivas.
O seu bisavô, Michele, era um mineiro de carvão migrante na Pensilvânia quando solicitou a cidadania norte-americana em 1924, pouco depois de o Congresso ter aprovado uma lei que limitava a imigração do sul e do leste da Europa, que na altura eram considerados arautos do crime. Naturalizou-se em 1927, trazendo posteriormente a esposa e os quatro filhos da região italiana da Calábria, num processo de migração em cadeia.
Essa origem imigrante, dizem os críticos, contradiz um pouco as frequentes invocações nativistas de “Ma y Pa América” de Bovino.
Sua implantação em Minneapolis no meio de um inverno gelado também está muito longe de sua patrulha normal de fronteira no sul da Califórnia. Minneapolis e outros ambientes urbanos para os quais ele e seus agentes foram enviados recentemente apresentam desafios drasticamente diferentes daqueles que conhecem e representam riscos potencialmente elevados, dizem autoridades experientes.
“A Patrulha da Fronteira é treinada e é mais eficaz na fronteira ou num raio de 40 quilómetros da fronteira”, disse Gil Kerlikowske, que foi comissário do CBP no governo do presidente Barack Obama e antigo chefe da polícia em Seattle.
“Eles não são treinados para policiar uma cidade como Chicago, Los Angeles ou Boston (e) estão claramente no lugar errado. Policiar um ambiente urbano requer habilidades realmente especiais.
“Eles não os lançam de pára-quedas em Los Angeles ou outras cidades marchando ao som de algum tipo de rock.”
Bovino rejeitou as críticas dos Democratas – de que as rusgas se destinam a pessoas que procuram trabalho para alimentar as suas famílias e não a criminosos – como “mal informadas” e “ilusórias”.
“Essas pessoas que chegam podem ter antecedentes criminais em seu país de origem”, disse ele. “Então, eu não me sinto mal.” Ao discutir as operações em Los Angeles, ele rejeitou as críticas à prefeita Karen Bass: “Há algo aqui que Bass, o governador e as outras pessoas parecem não abordar, (que) é olhar para o profissionalismo das entidades do DHS em nossas agências aliadas de aplicação da lei.
“Muito poucos civis, se houver algum, ficam feridos.”
É uma afirmação que tem um tom amargamente irônico vários meses depois.
