CHICAGO – Apesar de estarmos a menos de um mês de 2026, Chicago já ultrapassou o número de reuniões desportivas.
A cerimônia de despedida de Derrick Rose no sábado no United Center foi a mais recente de uma série de reuniões de ex-atletas e treinadores, após a celebração dos Cubs de 2016, os times vencedores da Blackhawks Cup em 2010, '13 e '15, e o retorno do ex-capitão dos Hawks, Jonathan Toews, à UC com os Winnipeg Jets.
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No verão passado, vimos a reunião dos campeões do White Sox de 2005, com destaque para a cerimônia de dedicação da estátua de Mark Buehrle e, claro, a reunião de 40 anos dos Bears de 1985 no Soldier Field no outono passado.
Somos reencontros.
Alguns deles são o produto do calendário e outros são o subproduto do brainstorming dos departamentos de marketing das equipes e de sua busca incessante para manter os torcedores interessados durante as temporadas de reconstrução.
Mas no final está tudo bem. Adoramos relembrar os bons velhos tempos, assistir novamente aos vídeos de destaque e ouvir histórias de camaradagem, vínculo e até brigas internas. Irmãos continuam irmãos, independentemente do esporte.
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É a redenção para os fãs de Chicago, especialmente depois de uma década tão sombria que só agora parece estar mudando com a sequência dos playoffs dos Cubs em 2025 e a temporada milagrosa dos Bears que terminou com uma derrota comovente na prorrogação para o Los Angeles Rams no jogo dos playoffs divisionais no Soldier Field.
Os Bulls e Blackhawks em reconstrução estão ambos oscilando em torno de 0,500 em arremessos externos na pós-temporada, e os White Sox pelo menos têm um núcleo jovem ao qual vale a pena prestar atenção em 26. Talvez os últimos quatro anos da década de 1920 sejam o renascimento que todos esperávamos.
Mas até que isso aconteça, temos o passado, e por isso o honramos com longas e ruidosas ovações para Rose, para Toews, para Buehrle e para todos os jogadores dos Cubs que ajudaram a acabar com a maldição.
Minha parte favorita do discurso longo, amoroso e às vezes sinuoso de Rose foi quando ele mencionou o técnico Tom Thibodeau e disse que muitos fãs dos Bulls não gostavam do técnico, culpando-o pela lesão no joelho de Rose, que alterou a carreira de Rose.
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“Mas estou aqui para dizer isso”, disse o vencedor enquanto a multidão o aplaudia.
Rose então aludiu aos quatro anos de Thibodeau como assistente técnico em Harvard.
“Thibs, talvez você tenha ido para Harvard, talvez tenha estudado física”, disse ele. “Mas eu te mostrei física.”
O normalmente estóico Thibs riu. Foi um momento de encerramento para um treinador que, no final da carreira, foi desrespeitado pela organização por ser ele mesmo. Quando os Bulls demitiram Thibodeau em 2015, faltando dois anos e aproximadamente US$ 9 milhões restantes em seu contrato, o presidente Jerry Reinsdorf sentiu a necessidade de fazer uma declaração que manchou suas habilidades de comunicação.
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“Embora o chefe de cada departamento da organização deva ter a liberdade de tomar decisões finais em relação ao seu departamento, deve haver discussão interdepartamental livre e aberta e consideração das ideias e opiniões de todos”, escreveu Reinsdorf. “Essas discussões internas não devem ser consideradas uma invasão de instalações e devem permanecer privadas.
“As equipes que apresentam desempenho consistente no mais alto nível são capazes de se unir e se unir em toda a organização: funcionários, jogadores, treinadores, gestão e propriedade. Quando todos estão na mesma página, a confiança é construída e as equipes podem crescer e ter sucesso juntas. Infelizmente, ocorreu um colapso nesta cultura.”
Foi apenas brincadeira corporativa e uma forma desnecessária de encerrar o relacionamento. Um simples “obrigado pelas suas contribuições” teria sido suficiente. Mas Thibodeau nunca esteve interessado em ser Tony La Russa e se curvar a Reinsdorf ou à equipe administrativa de Gar Forman e John Paxson. Os seus jogadores adoravam-no e respeitavam-no, e isso era o mais importante. Você viu esse amor no chão do United Center no sábado com Rose, Luol Dang, Taj Gibson e Joakim Noah. Eles não venceram todos juntos, mas lutaram juntos e deixaram os fãs dos Bulls orgulhosos.
Apesar do final sem cerimônia, Thibodeau voltou por causa de Rose, e a recepção calorosa que recebeu dos torcedores dos Bulls no sábado deve ter sido satisfatória. Eu gostaria que os Cubs tivessem incluído David Ross mais em suas memórias da temporada de 2016 na convenção de torcedores do time. Os Cubs evitaram apresentações individuais durante a cerimônia de abertura, reunindo todos do clube de 2016 por motivos que não faziam sentido.
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Ross, um jogador do elenco de 2016 que foi demitido do cargo de técnico após a temporada de 2023 – e “esfaqueado” pela administração, nas palavras do homem da primeira base Anthony Rizzo – não fez parte do painel de discussão de cinco jogadores em que os fãs fizeram perguntas sobre o time da World Series. Talvez Ross não quisesse ocupar o centro das atenções depois da forma como tudo terminou. Mas teria sido bom se ele tivesse ganhado o mesmo presente que Thibodeau: uma chance de ouvir os fãs agradecerem pelo que você trouxe para Chicago. Esperançosamente, ele estará de volta em julho, quando os Cubs realizarem outra cerimônia de reunião de 10 anos no Wrigley Field.
O final feliz não é garantido no esporte, o que complica esses reencontros. Os jogadores são negociados ou liberados. Gerentes e treinadores estão sendo demitidos. É difícil esquecer o final quando você é convidado a voltar para comemorar os bons momentos.
Theo Epstein trocou o Boston Red Sox pelos Cubs em 2011, depois que seu relacionamento com o proprietário John Henry azedou. Em 2014, ele participou de um jantar do time Red Sox de 2004 que quebrou a maldição, mas não participou da cerimônia em campo no Fenway Park no dia seguinte. Epstein me disse depois que faltou à cerimônia porque na verdade era para os jogadores, dirigentes e treinadores do Red Sox, e não para a administração.
“Eu realmente não perco tempo pensando naqueles dias”, disse ele. “Eu mudei um pouco, e então foi uma ótima reunião do ensino médio que trouxe tudo de volta. Eu gostei.”
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Epstein está de volta a Boston como coproprietário, então as relações foram restauradas. E novamente em 2016, ele participou do jantar de reunião no Wrigley Field, faltando à cerimônia de abertura da convenção. Pelo menos ele é consistente.
Um dia, talvez possamos ter uma reunião de Caleb Williams e desses jogadores do Bears que levaram a cidade em uma jornada selvagem do início ao fim em 2025. É claro que uma vitória no Super Bowl ajudaria, e a reunião teria que acontecer em Gary, Indiana, se os McCaskeys não puderem pressionar o estado para fornecer ajuda para seu estádio em Arlington Heights.
De qualquer forma, lembraremos dos bons e velhos tempos porque é isso que mais gostamos de fazer.
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