Nos meses após a Inglaterra finalmente realizar seu sonho de Copa do Mundo, a central Meg Jones se perguntou quais desafios restavam em sua carreira no rugby.
Jones, o vice-capitão do time, foi indicado ao prêmio de melhor jogador do torneio depois de uma série de exibições de destaque na marcha dos Red Roses para um triunfo emocionante.
“Depois da Copa do Mundo pensei que era isso, agora que ganhei, ganhei o rugby. O que mais há para fazer?” Jones disse à BBC Sport.
“A reviravolta foi surreal. Obviamente houve coisas boas, mas você também fica muito sobrecarregado. É uma loucura, a adrenalina e todas as emoções que você experimenta.
“Então eu estava pensando: o que me faria dirigir e o que criaria a faísca novamente?”
Em janeiro, no primeiro encontro dos Red Roses desde o fim da Copa do Mundo, em setembro, o técnico John Mitchell deu o impulso.
O neozelandês desafiou os vencedores da Copa do Mundo a levar suas partidas a um novo nível e a ter a melhor chance possível de participar do histórico torneio feminino dos Leões Britânicos e Irlandeses em 2027.
“Mitch é incrível do jeito que ele pensa”, acrescentou Jones, que recebeu um MBE na lista de Honras de Ano Novo. “A paixão e o impulso simplesmente irradiam dele.
“Sinto-me mais motivado agora porque há algo que podemos continuar buscando.
“Tenho apenas 29 anos e isso me deu um pouco de alegria.
“Jogar pelos Leões não é algo com que sonhei. Joguei pela Grã-Bretanha nas Olimpíadas, então entendo toda essa camaradagem, unindo todos os países, e adoro esse lado das coisas. É emocionante, com certeza.”
A Inglaterra dominou as Seis Nações Femininas, vencendo 21 das 30 edições e iniciará sua busca pelo quinto Grand Slam consecutivo em abril.
Mas as Rosas Vermelhas venceram apenas três Copas do Mundo contra as seis da Nova Zelândia e nunca venceram duas consecutivas, algo que Mitchell deseja que seus jogadores corrijam.
“Tínhamos muitas meninas naquele time que provavelmente disseram 'uau, me sinto renovada', mas o resto das meninas disse 'acabamos de ganhar uma Copa do Mundo, nunca fizemos isso consecutivamente antes, então o que realmente vai nos levar a isso?' Jones disse.
“Só de olhar para o troféu e para o número de vezes que o nome da Nova Zelândia aparece nele, você pensa: 'Quero deixar isso um pouco de lado'. Quero fazer parte desse legado.”
