Nedum Onuoha jogou 14 temporadas na Premier League com Manchester City, Sunderland e Queens Park Rangers antes de terminar sua carreira no Real Salt Lake, da MLS. Ele ingressou na ESPN em 2020, apareceu no ESPN FC e desde então se tornou o principal especialista de estúdio da ESPN na Inglaterra. Suas colunas oferecem sua perspectiva sobre as principais questões do nosso tempo.
Os últimos dias de um período de transferência não são divertidos para um jogador de futebol profissional. Quando você sabe que pode estar mudando de clube, esses dias e horas são cheios de incerteza, confusão, egoísmo e, em alguns casos, traição. Todo o seu mundo pode virar de cabeça para baixo ao capricho de um técnico ou diretor, mas essa é a dura realidade do futebol.
No dia limite da transferência, em agosto de 2011, eu esperava deixar o Manchester City, então esvaziei meu armário no campo de treinamento, coloquei minhas chuteiras em um saco de lixo, apertei a mão de meus companheiros e funcionários e me despedi pela última vez. Foi uma despedida difícil porque eu estava no clube desde que entrei, aos 10 anos, 15 anos antes.
Mas não houve acordo e no dia seguinte voltei ao City para cumprimentar todo mundo novamente. Eu sabia que minhas perspectivas de jogar pelo time titular seriam limitadas e que poderia estar na mesma situação seis meses depois, quando a janela de janeiro se abrisse.
E assim aconteceu. Quando janeiro chegou, o Queens Park Rangers apareceu tarde na minha janela. Eles mudaram de técnico desde agosto – Neil Warnock foi substituído pelo meu antigo técnico do City, Mark Hughes – e queriam que eu tentasse ajudá-los a evitar o rebaixamento da Premier League. Eu não estava completamente convencido sobre a mudança. Mas como mencionei antes nesta coluna, no City sob o comando de Roberto Mancini eu estava completamente fora do cenário principal, então tive que jogar.
Minha esposa e eu morávamos em Manchester e ouvi dizer que também havia interesse do Everton, o que me pareceu que teria sido uma opção muito melhor, tanto do ponto de vista futebolístico quanto geográfico. Mas me disseram que o City havia feito um acordo com o QPR e pronto – não havia mais nada a dizer. Então agora eu tinha que viajar para Londres para tratamento médico. Arrumei minha bolsa de higiene, saí do campo de treinamento e tive que pegar um trem 320 quilômetros ao sul.
Eu tive escolha? Na verdade. As transferências são sobre quem tem influência e eu tive muito pouca. Não joguei, mas senti que era necessária uma transferência para mim e se o Everton não fosse uma opção que funcionasse para o City, eu teria que ir para o QPR.
Então fiz exames médicos, assinei contrato, treinei na quinta e fui convocado para o jogo da FA Cup no sábado contra o maior rival do QPR, o Chelsea, apesar de ainda não saber o nome de alguns dos meus companheiros.
Eu tinha passado da vida que conhecia para uma vida completamente nova em dois ou três dias.
Assim que a transferência foi concluída, eu tive que começar, apesar de não jogar há meses. Não há tempo para se adaptar. Você é novo no vestiário, o time está na última posição da tabela e o clima é tenso pela situação que você está, onde você perde na maioria das semanas, e você foi contratado para ajudar a melhorar as coisas.
Eu vi tantas brigas entre companheiros de equipe enquanto os ânimos aumentavam. Houve um tempo em que dois jogadores veteranos levaram uma surra no campo do estádio porque tinham uma perspectiva diferente sobre o que era bom para o time e para eles próprios como indivíduos. Uma era uma nova contratação e a outra estava lá antes da janela de transferências, o que destacou os desafios dos jogadores existentes e das novas contratações que precisam ser resolvidas rapidamente. Às vezes eles simplesmente não o fazem.
Esse é o lado futebolístico de mudar para um time no meio da temporada, mas também há um impacto fora do campo. Eu, como outros, assinei um contrato com cláusula de rebaixamento, então se o QPR caísse eu sabia que provavelmente me mudaria novamente no verão. Mas, ao mesmo tempo, você deseja se estabelecer rapidamente em uma nova área, em vez de passar de quatro a cinco meses dividindo seu tempo entre o campo de treinamento e um hotel.
Então assinei um contrato de aluguel de curto prazo para uma casa, sem saber se passaria o verão fora. Estávamos casados há menos de um ano, mas minha esposa viajou comigo e isso foi de grande ajuda. Eu tinha 25 anos na época e não tinha filhos, o que tornou tudo muito mais fácil.
Tenho três filhos agora e não poderia imaginar fazer uma mudança tão perturbadora quando eles estavam aqui e na escola, mas esse é um problema que muitos jogadores, especialmente os mais velhos, têm de superar.
É algo que influenciou minhas decisões quando mudei de clube mais tarde na minha carreira. Eu tinha 31 anos quando tive a oportunidade de me mudar para os Estados Unidos para uma nova experiência na MLS, mas naquela fase eu tinha uma família jovem e isso foi um fator importante.
Eu tinha acabado de deixar o QPR no final do meu contrato, após 6 anos e meio no clube; eles me ofereceram um contrato que sabiam que eu não poderia assinar. Foi um enorme corte salarial, que me deu uma fração do meu salário anterior, e eu tinha acabado de ser nomeado Jogador da Temporada como capitão, então foi um choque. Isso parecia uma traição e eu sabia que precisava encontrar outra coisa.
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Era verão, no meio da temporada 2018 da MLS, e recebi duas ofertas: uma do LAFC e outra do Real Salt Lake. O LAFC me disse que se tudo corresse bem pelo resto da temporada de 2018, eu conseguiria um acordo para 2019. Mas Salt Lake me ofereceu um contrato até o final da temporada de 2018 com a garantia de mais um ano e uma opção de extensão até 2020 – basicamente um contrato de dois anos e meio.
A maioria das pessoas diria que escolher entre Salt Lake e Los Angeles é algo óbvio por causa de tudo que LA e Califórnia têm a oferecer, mas acho que me tornei o primeiro jogador a recusar o LAFC porque queria a segurança e a estabilidade que vieram com a oferta do Real Salt Lake. Naquela ocasião, era eu quem tinha vantagem. Consegui tomar uma decisão que fosse adequada a mim e à minha família, em vez de ser forçado a uma mudança que fosse adequada ao clube e aos seus interesses.
O objetivo era ficar nos EUA por 2 anos e meio e depois retornar à Grã-Bretanha e foi assim que aconteceu. Adorei minha estada em Utah e tive a sorte de a influência estar a meu favor quando tive que mudar.
Mas muitos jogadores de futebol não podem se dar ao luxo de planejar a longo prazo. Já estive naquela posição em que de um dia para o outro você não sabe para quem vai jogar e onde vai morar, e esse não é um bom lugar para se estar.
Desculpe destruir todas as ilusões, mas apenas os melhores jogadores podem decidir como suas carreiras progridem.
Nedum Onuoha conversou com o redator sênior da ESPN, Mark Ogden
